離開邊境縣城，隊伍深入蜀地腹地，災情愈發慘重。沿途村落多被泥石流掩埋，僅餘下半截屋頂露出地面，偶爾傳來的呼救聲微弱卻揪心。行至一處名為 “清溪村” 的廢墟前，搶險隊偵測到地下有生命跡象，一名婦人抱著三歲幼子，被困在坍塌的堂屋橫樑下，已有三日未進水米。
“快！用液壓鉗撐住斷梁，別用蠻力！” 天民系工程學子趙磊嘶吼著，手掌被鋼筋劃破也渾然不覺。駐軍兵士們見狀，紛紛放下重型工具，跟著學子們徒手挖掘碎石。餘震突然襲來，頭頂殘垣簌簌掉灰，趙磊撲在婦人身上護住母子，後背被落石砸中，悶哼一聲卻不肯挪開。半個時辰後，當母子二人被安全抱出時，趙磊的後背已滲出血跡，兵士們自發圍成圈，將乾淨的繃帶遞了過去，沒人再取笑四體不勤，文弱書生。
一路向西，救援隊伍的事蹟漸漸傳開。每當車隊駛過倖存者聚集的高地，百姓們便自發站在路邊，有的捧著自家僅剩的半袋糙米，有的提著陶罐裝的清水，還有老人領著孩童，對著隊伍深深鞠躬。在一處臨時避難點，數十名百姓跪在道旁，為首的老者哽咽道：“陳大人，我們以為沒人管我們了，是你們給了活路啊！” 陳珏急忙下車扶起眾人，看著他們乾裂的嘴唇與佈滿老繭的手，喉頭哽咽：“是朝廷來晚了，讓你們受苦了。”
通訊中斷仍是最大阻礙。抵達蜀地中部一座未完全坍塌的山頂時，天民系通訊專業的學子們主動請命：“先生，這裡地勢開闊，可搭建便攜基站！” 他們揹著幾十公斤重的裝置，攀爬至山頂平臺，時刻冒著餘震的風險除錯訊號。連續奮戰八個時辰後，隨著一臺行動式基站發出 “滴滴” 的接通聲，川蜀腹地終於恢復了部分通訊。
“岳陽指揮部收到！” 對講機裡傳來馮不輟的聲音，帶著難以抑制的激動。陳珏握緊對講機，聲音沙啞卻堅定：“川蜀......急需糧藥與醫療裝置支援，速調醫療隊入蜀！” 訊息傳出，外界終於知曉川蜀核心區的真實災情，紫禁城加急調撥的物資專列、各地捐贈的救災款項、民間自發組織的救援隊，源源不斷向川蜀匯聚。
沿途不斷有天民系學子與本地避難的百姓加入隊伍，有人熟悉地形當嚮導，有人懂醫術協助救治，隊伍規模日漸壯大。駐軍兵士們徹底褪去了最初的桀驁，與學子們同吃同住、同甘共苦：兵士們教學子們野外生存技巧，學子們則教兵士們應急救援知識，曾經的隔閡早已在一次次並肩作戰中消融。
第七日黃昏，隊伍終於抵達成都外圍。遠遠望去，這座西南重鎮半數城區被洪水浸泡，昔日繁華的街道淪為澤國，但天民系學子們搭建在高處的庇護所卻井然有序，青衫身影在廢墟間穿梭，依稀可見 “天民學派” 的旗幟與大華龍旗在風中飄揚。
“陳先生！是陳先生來了！” 一名正在分發物資的學子瞥見遠處的車隊，激動地高呼。聲音傳開，庇護所內的百姓與學子們紛紛湧來，沿著道路兩側列隊，掌聲與歡呼聲此起彼伏。
車隊碾過泥濘的主幹道駛入成都城區，積水漫過車輪半尺，沿途不時能看到被沖垮的橋樑殘骸與加固後的臨時堤壩。天民系學子們搭建的庇護所沿高地分佈，青灰色的帳篷整齊排列，“天民學派” 與大華龍旗在晚風中獵獵作響，與遠處坍塌的高樓形成鮮明對比。
鄭鳳羽、韓浩、李儒雲早已在府衙前的高臺等候，三人快步走下臺階，與陳珏緊緊握手。“成都核心區通訊數日前已透過備用基站恢復，但周邊綿陽、廣元、雅安等數座重鎮仍處於失聯狀態，至於失去聯絡的城鄉村鎮，更是數不勝數。” 李儒雲遞上一份手繪的災情分佈圖，上面用紅筆圈出的是密密麻麻數百個失聯點位：“我們以學派學子組建了十數支輕裝小隊多次嘗試滲透，卻皆因餘震、泥石流受阻，僅三支傳回零星訊息。”
陳珏當即在府衙設立臨時指揮中心，連夜部署：“駐軍主力留守成都，負責物資分發與城區搜救；天民系搶險隊、醫療隊分拆為二十八支小隊，攜帶便攜裝置，明日清晨出發，向失聯重鎮挺近；聯絡隊持續除錯訊號，務必在三日內打通川蜀全域通訊網路。”
指令剛下，通訊臺便傳來捷報：雅安方向小隊成功建立臨時通訊，首批傷亡資料同步傳回。指揮中心內的氣氛瞬間凝重 ——
“成都天民中學學子周明，在搜救寶興縣被困村民時，餘震引發山體滑坡，為推開一名孩童被落石埋壓，壯烈犧牲。”
“醫療分隊隊長吳倩，連續五日不眠不休救治傷員，因過度勞累引發急性心肌炎，倒在診療點，經搶救無效離世。”
“廣元小隊在搭建臨時庇護所時，遭遇堰塞湖洩洪，學子王浩為轉移被困老人，被洪水捲走，至今下落不明。”
一個個名字從對講機中傳出，在場眾人再也忍不住，紛紛紅了眼眶。幾名年輕學子走到陳珏面前，哽咽著訴說這些時日的艱辛：“先生，若不是您當年強推應急實訓，我們根本活不下來，更救不了這麼多人。”
一名臉上帶著擦傷的學子抹了把淚：“震後我們用您教的三角巾包紮法，救下了多少傷員，已經數不清了；靠著野外集訓學的地形辨識，才能帶著鄉親轉移出危區。”
另一名負責物資統籌的學子補充道：“您編寫的《應急實操手冊》裡，物資定量分發、庇護所防疫的方法，幫我們擋住了痢疾蔓延，至少減少了上千人傷亡。”
李儒雲嘆了口氣，接過話頭：“震後初期，官府體系癱瘓，是這些學子靠著實學撐起了半壁江山。他們用簡易槓桿清理廢墟，用淨水片過濾汙水，用軍訓學到的佇列紀律維持秩序，若沒有這些年的積累，成都怕是早已亂作一團。”
陳珏望著眼前泣不成聲的學子們，眼眶也泛起潮紅。他抬手拍了拍最年輕的那名學子的肩膀，聲音低沉卻有力：“你們做得很好，沒有辜負所學，更沒有辜負同胞。犧牲的學子，他們的名字會被永遠銘記，他們的家人，朝廷與學派會全力撫卹。”
他轉身走向指揮台，強壓住心中的悲傷：“現在不是悲傷的時候，還有無數人在等我們救援。傳我命令，所有人即刻投入救援任務之中，我們現在首要的任務是打通通往重災鎮的生命通道；成都指揮中心每日彙總傷亡資料與救援進展，確保物資精準調配。”
夜色漸深，成都城內燈火通明。臨時指揮中心的電子屏上，失聯點位正被一個個標註為 “已聯絡”“救援中”；城外，二十八支救援小隊整裝待發，車燈在黑暗中連成長龍，向著川蜀各地的重災區挺進。犧牲的悲歌尚未消散，但救援的火種已遍佈蜀地，在陳珏的統籌下，這場與死神賽跑的救災之戰，終於進入了全面攻堅階段。
