葉凡抽著煙，沒有打斷，只是用眼神示意他繼續說下去，做一個安靜的傾聽者。
蒼烈看著自己手中嫋嫋升起的青色煙霧，眼神逐漸失去了焦點，彷彿穿透了眼前的醫院景象，飄向了那片記憶中灼熱、乾燥、瀰漫著硝煙與血腥味的土地。
他的聲音變得低沉，語速平緩，卻每個字都像浸透了鐵鏽：
“後來我和我哥實在受夠了給那些只看重利益、視我們為高階消耗品的資本大老闆賣命，被當成棋子一樣擺佈。
心一橫，乾脆脫離了原來的國際安保公司，拉上幾個真正過命、信得過的兄弟，自己湊錢，組建了一支小型的僱傭兵小隊。
錢賺得是比以前危險，但也自由些，至少兄弟們的命，掌握在自己人手裡......”
“再後來，有一次在非洲，接了個佣金極高的安全護送任務，護送一批重要物資穿過交戰區。
一切都計劃得好好的，可千算萬算，沒算到僱主那邊提供的內部情報出了致命的偏差......我們一頭扎進了敵人早就精心佈置好的死亡伏擊圈。”
他的聲音開始帶上了一絲不易察覺的顫抖，夾著煙的手指也無意識地收緊。
“那火力......像瓢潑大雨一樣砸過來，四面八方都是敵人，人數是我們的好幾倍。
我們被壓在窪地裡，抬不起頭......那是我經歷過最絕望的幾十分鐘之一。子彈打在身邊的石頭上，濺起的碎石都能劃破臉。
但我們這群人，別的沒有，就是有股不要命的狠勁和對彼此的信任。”
“拼了命，真的是拼了命，用上了所有能用的戰術和裝備，才強行撕開了一個口子，衝了出來......”
說到這裡，他停頓了很久，喉結劇烈地滾動了一下，再開口時，聲音已經沙啞得厲害，眼圈以肉眼可見的速度迅速變紅。
“雖然最後保著命衝出來了，但是......老三，為了掩護我和我哥還有另一個兄弟撤退，用身體擋住了側面掃過來的一梭子子彈。
他捱了重傷，血怎麼都止不住......我們輪流揹著他，在荒野裡狂奔，想找到最近的救援點，可是......他還是沒撐住，最後倒在了我背上，嚥氣前，身體已經涼了......”
這個身高一米九幾、肌肉賁張、經歷過無數槍林彈雨的硬漢，此刻眼圈通紅，淚水在眼眶裡拼命打轉，卻倔強地沒有流下來。
他的聲音哽咽著，充滿了壓抑不住的痛苦與自責：
“他臨走前......最後一口氣，死死抓著我和我哥的手，指甲都掐進我們肉裡了......他求我們，千萬不要被仇恨衝昏頭腦，不要回去送死給他報仇......他讓我們，一定立刻帶著他的骨灰和屍體，回國，回家，找個山清水秀的地方，好好安葬他......他說，他累了，想家了......”
“後來我們照做了。帶著他，回來了。那支小隊，也散了。我和我哥，也就此金盆洗手，徹底告別了那種日子。”
聽完蒼烈這段用鮮血、生命和淚水書寫的往事，葉凡站在原地，指間的香菸靜靜燃燒，積了長長一截菸灰。
他沒有說話，只是沉默地抽著煙。
雖然他沒有親身經歷過子彈貼著耳廓飛過的戰場生死瞬間，但光是從蒼烈那粗糲沙啞、每一個字都彷彿帶著硝煙味的敘述，從他微微顫抖卻緊握成拳的手指，從他通紅的眼眶和極力壓抑的悲愴中，葉凡已經能深刻感受到，眼前這個漢子和他的兄弟們，曾經在怎樣殘酷的煉獄中掙扎過，又揹負著怎樣沉重的過往與遺憾。
那不僅僅是故事，那是刻在靈魂裡的傷疤。
良久，葉凡才狠狠吸了最後一口煙，將菸頭扔在地上，用腳碾滅。
他伸出手，不是輕拍，而是重重地、帶著安撫力量地按在蒼烈緊繃的肩膀上，聲音沉穩而有力：
“事情都已經過去了，別老鑽牛角尖，往死衚衕裡走。人死不能復生，這個道理你比我懂。
既然帶著他的遺願回來了，那就好好活著，連著他的那一份，活出個人樣來。以後，逢年過節，多去看看他的家人，替他儘儘孝，照顧好他在乎的人。
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