隨著各方人物在各自的位置上坐下來，議事堂的大門也被守在門外的親信緩緩關閉。
兩扇厚重的木門合攏時發出一聲沉悶的鈍響，將堂外的天光和鳥鳴一併隔絕在外。
張崇虎從主位上站了起來。
他約莫五十出頭，身材魁梧，一張方臉被山風刻出了深深的溝壑，鬢邊已有了斑白。
他穿著一件半舊的褐色短褐，腰間繫著一條磨得發亮的牛皮寬頻，站在那裡自有一股久居上位者的威嚴。
他環視一圈，向眾人行了一禮，開口時聲音洪亮而沉重，在安靜的堂中迴盪開來。
“諸位，今日把大家召集到這裡，所謂何事，想來諸位都已經清楚了。
此事關係著我張家峪上下幾千口人的存亡。”
他頓了頓，目光掃過每一張面孔，“那位陸先生的條件也很清楚：
張家峪必須放下武器，接受改編，化匪為民。
我們這些當家人，想要參軍的，出去任事的，都可以參與將軍府的考核選拔。”
他苦笑了一下，笑意裡帶著幾分苦澀和自嘲：
“說實話，這條件比之前還不如。
奈何咱們貪心在先——我兒福貴和與他一起去丹水辦事的人，都已被髮配寒水寨挖石炭去了。
我張崇虎向來義字當先，但今天這事，不是我一個人能定的。
是降是戰，還請大家都說說吧。”
張崇虎話音落下，議事堂中陷入了一陣短暫的沉默。
只聽得見窗外遠處的幾聲犬吠，和油燈裡燈芯燃燒時發出的細微噼啪聲。
坐在左側首位的是一個五十多歲的老者，姓張名崇義，是張崇虎的堂兄，也是張家峪輩分最高的人之一。
他身材幹瘦，一張臉被山風吹得黝黑粗糙，眼角的皺紋像是刀刻出來的。
他捻著下巴上幾根稀疏的鬍鬚，眯著眼睛沉吟了好一會兒，才慢吞吞地開口，聲音沙啞而低沉。
“崇虎，你說那陸長史的條件——打散整編，化匪為民。
聽著是好聽，可我張家峪上下幾千口人，老弱婦孺佔了半數，壯丁不過千餘。
若真打散了，咱們這些當家人的位子還在不在？
各房的營生、各家的進項，都指著這點人馬。
異地安置，田地怎麼分？
誰拿肥的，誰啃瘦的？
這些事，嘴上說得好聽，落到實處就是另一回事了。”
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