劉表眯著眼睛看了朱富一眼，那目光不緊不慢地從他臉上掃過，像是在掂量什麼。
半晌，他收回視線，端起茶盞抿了一口，這才不緊不慢地開了口；
聲音不高，卻自有一種久居上位者的威壓：
“朱先生是吧，想必該說的，內弟己經與你說清楚了。”
他說“內弟”二字時，側頭看了蔡瑁一眼。
蔡瑁微微點頭，算是應和，目光卻一首落在朱富身上。
劉表收回目光，將茶盞擱回案上，語氣平淡：
“我只有一個要求——那比青鹽還好的鹽，每年需給荊州提供一萬石。
不知先生可能做到？”
一萬石。
朱富心裡咯噔一下，面上卻恰到好處地露出一抹苦笑；
那張富態的臉上，五官都擠在了一處，看著既誠懇又為難。
他搓了搓手，手指上的玉扳指在燈下閃了一下，聲音裡帶著幾分小心翼翼的懇切：
“使君吶，不是我不想為您提供，實在是……那完全沒有苦味的精製鹽，一年總共也產不了多少。
工藝複雜，工序繁瑣，產量實在有限。
我……我實在不敢給您承諾這麼大的量。”
他說著，偷偷抬眼看了劉表一眼。
劉表的眉頭微微皺了一下，沉默了片刻，這才開口：
“那你說個數。”
朱富心中一喜，面上卻更加為難了。
他猶豫了一下，像是下了極大的決心，伸出兩個手指——
“哼。”
蔡瑁在旁邊輕輕哼了一聲。
朱富的手指微微一顫，像是被蠍子蜇了一下，急忙順勢多伸出一個手指。
三根手指豎在面前，微微發抖，像是賭徒在牌桌上亮出了最後的底牌。
他咬了咬牙，一臉肉疼地說，聲音裡帶上了幾分豁出去的狠勁兒：
“使君，最多三千石，不能再多了。
這己經是傾盡所有了，再多……你就是把我的腦袋擰下來，我也拿不出來啊。”
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