他的呼吸似乎微微一滯。
接著，他又看到了眾人身後那兩排筆挺如松的黑虎軍士兵。
那些士兵披堅執銳，列隊嚴整，沒有發出一絲聲音。
他們的目光平視前方，彷彿根本沒把眼前這三千黃巾放在眼裡，又彷彿對任何來客都波瀾不驚。
劉闢深吸一口氣，翻身下馬。
他的動作乾脆利落，毫不拖泥帶水。
向前疾走幾步，在距離劉備尚有十餘步時，他便抱拳躬身，聲音沙啞卻洪亮，像是有人在荒原上敲響了一面舊鼓：
“敗軍之將，草莽流寇劉闢，拜見劉豫州！”
他將姿態放得很低：“蒙豫州不棄，傳召相邀，又鼎力相助，為弟兄們安置家小。
劉闢率麾下三千弟兄，特來聽候差遣！”
他頓了頓，抬起眼，那雙鷹隼般的眼睛裡映著暮色和火光，複雜難明：
“豫州以誠相待，親自出迎……劉闢，愧不敢當！”
這話說得客氣，甚至謙卑。
但那微微緊繃的肩背，和並未完全低垂、依舊在不住地以餘光掃視營中動靜的眼神，卻暴露了他內心並未完全放鬆的警惕。
亂世求存，尤其是他們這等被官府視為“賊寇”的存在，對任何形式的“招安”或“合作”，都本能地帶著十二分的小心。
這不是不信任，而是用無數弟兄的血換來的生存本能。
劉備恍若未覺對方的戒備。
他反而大步上前，在劉闢略顯驚愕的目光中，一雙溫熱有力的手，首接握住了他抱拳的雙手。
“劉渠帥這是說的哪裡話！”劉備的聲音不高，卻帶著一種能穿透暮色和晚風的沉靜力量。
每一個字都像是從胸腔深處掏出來的一般，滾燙而真誠。
“什麼敗軍之將，草莽流寇？”
他目光首視劉闢的雙眼，語氣忽然變得鄭重而懇切：“黃巾起事，初心亦是活民於倒懸！
當時朝廷昏暗，十常侍弄權，天下百姓食不果腹、衣不蔽體，餓殍遍野——
渠帥與百萬黃巾揭竿而起，所求者，不過是讓窮苦人能有口飯吃，有條活路！”
劉闢的眼神猛然一顫。
他身後的幾個頭領，原本緊繃的面色也肉眼可見地鬆動了幾分。
劉備的聲調微微提高，語氣中帶上了沉甸甸的怒意和慷慨之氣：
“如今奸臣竊命，天子蒙塵。
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