安城東門附近的一條巷子，窄得只容兩人並肩。
入夜後，巷子裡便徹底黑了下來——兩邊的土牆遮住了月光，只在地面上漏下幾道細碎的光斑，風從巷口灌進來，嗚嗚地響。
就在這幽暗裡，幾道鬼鬼祟祟的人影貼著牆根，一路摸了過來。
他們的腳步聲壓得極低，布鞋底蹭著夯土地面，發出窸窸窣窣的細響，像是老鼠在牆洞裡爬過。
有人不小心踢翻了一角碎瓦，“嗒”的一聲輕響，幾個人便同時僵住了，屏住呼吸等了數息，確認西下沒有動靜，才繼續挪動腳步。
為首那人伸出手，在一扇黑漆斑駁的後門上輕輕敲了三下。
那敲門聲短促而剋制——篤、篤篤——顯然是事先約定的暗號。
片刻後，門內傳來門栓被小心抽動的摩擦聲。
木門無聲地拉開了一道縫隙，一縷微弱的油燈光從門縫裡瀉出來，照亮了門外幾人的下巴和鼻尖。
一個管家模樣的人探出半顆腦袋。
那是個瘦削的中年漢子，顴骨很高，眼窩深陷，一縷稀疏的山羊鬍子在下巴上顫顫巍巍。
他的目光飛快地在來人的臉上掃過，確認了身份，才微微點頭，將門縫開大了些。
幾道人影側身擠了進去，衣料擦過門框，發出一陣輕微的悉索聲。
管家又探出身子，左右張望了一番。
巷子裡靜悄悄的，只有遠處隱約傳來幾聲犬吠，還有打更的梆子聲——梆、梆，響著，己經兩更天了。
確認了西下無人，他才縮回身子，重新合上了那扇後門。
門栓又吱呀一聲落了回去，將那一縷燈光徹底斷絕。
那扇門重新關上後，巷子恢復了沉寂。
但沉寂只維持了幾個呼吸。
不遠處的屋簷下——那是一片連月光都照不到的濃稠陰影——忽然有什麼東西動了一下。
隨後，一抹比夜色更黑的影子無聲無息地躥了出來，貼著牆根疾走幾步，對著空無一人的巷口輕輕吐出了兩聲。
“布穀——布穀——”
那鳥叫聲學得惟妙惟肖，尾音微微上揚，又輕輕落下。
若非近在咫尺，任誰也分辨不出這叫聲來自人的喉嚨。
幾乎就在叫聲落下的瞬間，兩個腿腳輕快的人影從暗處靠了過來。
他們的腳步極輕，布鞋踩在夯土地上幾乎沒有發出任何聲響。
三人匯合在一處，腦袋湊在一起，低聲交談了幾句，語速極快，嘴唇翻動間只有氣聲，沒有喉音。
不到十息，其中兩人便迅速分開，一個往東，一個往西，腳步聲轉瞬消失在夜色深處。
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