簾子內，甘夫人握住糜夫人的手，兩行淚無聲地滑過臉頰。
她的嘴角卻浮起了一抹笑——那是連日來第一次露出的笑意，淡淡地掛在唇邊。
離葉縣不遠的一處曹軍軍營中，幾盞油燈在帳中搖曳，將幾個人的影子投在帳壁上，忽長忽短。
案几上擺著一壺濁酒、幾盤水煮肉，幾個曹軍小校正圍著案几喝酒。
酒己過了數巡，幾個人的臉上都帶了酒意，說話的聲音也漸漸大了起來。
其中一個姓秦的部將忽然將酒樽往案几上重重一拍，樽中的酒液濺出來，洇溼了案面。
他生得虎背熊腰，頷下一把絡腮鬍，此刻喝得滿面通紅，一雙牛眼瞪得溜圓，聲音裡滿是不甘與憤懣：
“豈有此理！功勞就在眼前，卻不能去取，這是什麼道理！”
其他三個小校被他這一拍震得酒樽都晃了晃，卻不敢有絲毫不滿，反而立即應和起來。
一個瘦臉的率先接話，語氣裡帶著幾分煽風點火的味道：
“將軍說得是！明明那關羽就在葉縣附近的張曲裡，離咱們不過三十里地，快馬半個時辰就能殺到。
可上頭偏偏下令不準私自攔截——難道司空真要放虎歸山不成？”
說話的部將名叫秦琪，乃是蔡陽的外甥。
在演義的故事中，他把守黃河渡口，被關羽一刀斬於馬下，成了關雲長千里走單騎的最後一塊墊腳石。
也不知是不是冥冥中的巧合——
曹操調夏侯惇與于禁換防後，夏侯惇奉命去駐守宛城；
秦琪作為夏侯惇手下的得力部將，則被安排駐守葉縣附近這座原屬於禁所管轄的軍營。
在這個時空裡，關羽不用北渡黃河去尋兄了，可兩人竟又在南陽相遇。
彷彿冥冥之中有一隻看不見的手，固執地把這對宿敵推到了同一張棋盤上。
此時，秦琪聽了三個小校的話後，眉頭擰成了一個疙瘩。
他又灌了一口酒，用手背抹了抹嘴角，語氣裡雖然依舊憤憤不平，卻多了幾分無奈與忌憚：
“放虎歸山又如何？夏侯將軍那邊來了命令，說司空己經下令——無論關羽往何處去，沿途不得阻攔。
白紙黑字，軍令如山。
我等縱有天大的膽子，還能違抗司空的命令不成？”
三個小校互相對視了一眼。
其中一個看起來有些機靈的，眼珠子轉了轉，往前湊了湊身子，聲音壓得低低的，卻字字都像是蘸了蜜的鉤子：
“將軍，依小的看，司空那是抹不開面子，才不得不放那關羽走。
您想啊——司空待關羽何等厚恩？上馬一提金，下馬一提銀，三日一小宴，五日一大宴，連赤兔馬都賜了。
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