“只因目標畫像傳開之時，我第一眼便認出了你，王師兄。”李默嗓音微顫，難掩心緒，“時隔多年，樣貌雖有變化，可我絕不會認錯。當年宗門之內，唯有你待我以誠，未曾欺我辱我、棄我厭我。”
他長嘆一聲，滿是無奈悲涼：“我本想拒任務、退委託，可暗影盟鐵律森嚴，接令不得中途反悔，違令者全網追殺，至死方休。更何況，我急需這筆天價報酬續命，別無選擇。”
“續命？你急需丹藥靈石何事？”王玄追問根源。
李默嘴角扯出一抹比哭更難看的苦笑，緩緩抬手掀開斗篷衣襟，露出胸口可怖景象。
靈悅倒吸涼氣，心神震顫；王玄瞳孔驟縮，心底寒意徹骨。
胸口皮肉之上，漆黑詭異紋路蛛網密佈，宛若活物般皮下緩緩蠕動盤旋，黑氣縈繞不散，紋路周遭皮肉已然腐爛化膿，暗紅血肉外翻，僅靠表層苦澀藥粉勉強壓制潰爛蔓延，觸目驚心，慘不忍睹。
“這便是我速成金丹、暴漲戰力的代價。”李默放下斗篷遮掩，語氣麻木絕望，“修煉禁忌生死轉輪邪功，以自身生機壽元為燃料，以肉身精血為根基，短期境界跨越式暴漲，速成大能戰力。”
邪功反噬，肉身從內臟開始腐朽衰敗，日復一日蔓延全身，藥粉只能暫緩潰爛，無法根治，更無法逆轉。我若斷藥，不出三日便會肉身腐壞、神魂俱滅，死無全屍。那份委託報酬，只夠我購置三個月續命丹藥，苟延殘喘而已。
王玄喉嚨發緊，心緒複雜。昔日怯懦小師弟，為活命誤入歧途，半生半死淪為傀儡棋子，可悲可嘆，卻也身處絕境，身不由己。
“所以你接下委託，卻念及舊情，不忍害我。”王玄沉聲定論。
“是。”李默坦然承認，眼底滿是愧疚與掙扎，“我為活命接令履職，卻絕不忍心看你被人算計，淪為實驗樣本，死得不明不白。暗影盟奉命盯梢，委託方本意並非斬殺滅口，而是活捉研究，探查隱秘。”
“研究？”王玄眉頭緊鎖，瞬間警覺。
“沒錯。”李默點頭細說核心圖謀，“委託重點標註，重點記錄你特殊能力動用細節、戰力增長規律、體質異象變化。他們不殺你，只為摸清你身上獨有隱秘，拆解根源、掌控規律，為幕後驚天大局收集核心樣本資料。”
王玄心底徹底沉底。
對方圖謀，從來不是殺他，而是覬覦他體內生命維繫系統，想要探查、拆解、掌控，據為己有。
“萬獸谷外圍隱秘信標，也是暗影盟佈設？”王玄猛然想起前事，直擊關鍵伏筆。
“正是。”李默直言確認，“委託方下令，所有必經險地全數佈設定位偵測信標，精準鎖定氣息軌跡、記錄靈力波動、捕捉戰鬥資料，即時回傳總部研判局勢。萬獸谷妖獸雲集，最適合觀測你實戰戰力，故而佈設三座核心信標，全程監控。”
靈悅虛弱開口，語氣滿是不安：“那些信標，除了定位記錄，還有別的用途嗎？”
“偵測追蹤、戰力評估、氣息鎖定三位一體。”李默如實解答，“可留存影像記錄、靈力圖譜、戰鬥軌跡，供委託方幕後之人分析你的強弱短板、能力規律，隨時調整後續圍捕算計策略。”
天光愈發熾烈，晨霧盡數消散，王玄後背衣衫被冷汗浸透，黏膩貼身，經脈劇痛持續加劇，系統倒計時再度跳動：4.3時辰。
生機分秒流逝，危機步步緊逼。
“凌霄殿高層，身居正道高位，為何暗中行此陰邪之事？”王玄壓下心頭怒火，冷靜追問根源動機。
“底層爪牙無從知曉核心密謀。”李默搖頭坦言，“暗影盟只負責蒐集情報，不涉核心謀劃。但從委託規格、資源調動、重視程度來看，你身上的隱秘，足以讓正道魁首不惜自毀名聲，暗中佈局鋌而走險。”
他補添關鍵預警：“委託還有一條特殊密令，一旦你更改路線、接觸陌生異人，即刻加急上報，全程重點盯防。對方看似在佈局，實則也在防備未知變數，靜待某個時機降臨。”
王玄心神飛速推演，思緒紛亂交織。對方既在算計他，又在暗中防備他人，幕後大局遠比想象中更復雜兇險。
“我必須走了。”李默語氣驟然急促，面露焦灼，“離崗太久必被盟內察覺，隔絕秘符時效將盡，再不走必引殺身之禍。”
轉身欲離去之際，他驟然駐足回頭，眼底閃過最後一絲掙扎與懇切：“最後一句忠告，嚴防身邊所有人，心腹亦不可全信。委託方大機率已暗中安插心腹眼線混入你們隊伍，平日隱匿不動，只待你動用特殊能力之時，必露破綻，切記慎觀細看，莫要輕信任何人。”
話音落罷，不待回應，灰色斗篷迎風一閃，李默身形數度掠動，瞬間消融於密林陰影之中，連周身詭異腐朽氣息也隨之散盡，來去無痕，彷彿從未現身。
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