拜爾跟著點頭附和：“這樣確實能倒逼年輕人踏實求學，再也不會像從前那樣一進單位就安於混日子。不說這些公事了，趕緊動筷，菜再放下去就要涼透了。”
三人拿起筷子邊吃邊聊，說起鎮裡近期的大小瑣事，從春耕農資籌備聊到棉花長勢，又談起下月即將開展的農牧民技能培訓。包間裡笑語閒談不斷，夾雜著外面嘈雜的喧囂人聲，氛圍閒適又安逸。
兩人把酒閒談，不知不覺過去了一個多時辰。就在這時，齊博的手機響了，是週三全打來的電話。對方在電話裡催促他立刻趕往鎮敬老院施工現場，說是施工圖紙有多處調整改動，需要他到場核查、驗收並簽字確認。齊博不敢耽誤，起身和兩人道別，喝完碗中茶水便匆匆離去。
拜爾吃過晚飯也打算回宿舍，說是經典劇集《渴望》今晚重播，錯過就沒回看的渠道，隨即也起身快步離開。
熱鬧的包間轉眼只剩楚君一人，他慢悠悠喝著茶水，腦子裡梳理著晚間要撰寫稿件的思路。正凝神思索間，肩頭忽然被人輕拍了一下，楚君回頭，只見圖拉汗靜靜站在身後。
女人微微俯身，湊到他耳邊柔聲低語：“親愛的，你是不是在想我？”
“姐，我晚上還要加班寫材料，得早點回去。” 楚君心裡清楚再這樣親近下去容易生出閒話，趕緊喝完杯中茶水，起身走出包間，圖拉汗也跟著緊隨其後。
到了前臺收銀臺，楚君結完飯錢，整理好衣衫準備動身，忽然發覺大廳裡少了一道熟悉的身影。他轉念回想，自己進店這麼久，始終沒見到亞庫甫。往常這個時辰，亞庫甫總會繫著圍裙在店裡忙碌，端菜收盤、招呼客人一刻不停，今日卻遲遲不見人影。
圖拉汗收好錢款鎖上抽屜，見大廳沒有外人，眉眼含著笑意輕聲道：“親愛的，我真想陪你出去走走，就像上次在胡楊林公園那樣。” 她明知這般念想很難成真，卻還是忍不住貪戀那份獨處的溫柔。
兩人隔著收銀臺相對而立，楚君只好避開曖昧話題，開口問道：“亞庫甫去哪了？今天怎麼沒見他來店裡幫忙？”
圖拉汗抬眼望他，眸光帶著柔意，語氣添了幾分嬌嗔：“你還好意思問？這幾天他壓根不肯來店裡搭手。自從你把複習考題給了他，這下算是徹底上心了，整日把自己關在家裡日夜背誦試卷，連正經吃飯都顧不上，我每天還要專門給他送飯過去。”
楚君聞言微微點頭，面露讚許：“這樣就對了。店裡的瑣事你暫且多費心操勞幾天，這一星期就讓他專心閉門複習，別的什麼都不用分心。你也清楚，這次兩百多人爭十五個編制名額，競爭壓力極大。多記會一道考題，進考場就多一分底氣，也多一分上岸的希望。等他順利考進鎮政府，你們往後也能安穩度日，不用再起早貪黑守著飯館辛苦奔波。”
圖拉汗停下手裡的瑣事，抬眼直直望向楚君，目光裡滿是真切的感激。她左右環顧一圈，只見大廳角落零星坐著幾位食客，一名服務員正在遠處清掃地面。她隨即壓低嗓音，語氣親暱又帶著幾分曖昧：“親愛的，你這般幫襯我丈夫，這份情我一直記在心裡，我該怎麼好好報答你才好？”
楚君被她直白的目光看得侷促不安，臉頰瞬間泛起熱度，連忙側過視線避開她的注視，故作從容擺手：“別這麼說，大家都是鄉里鄉親，能搭把手自然會幫，談不上什麼報答。”
他心裡透亮，圖拉汗對自己的情意不假，能做到的分寸她早已盡數付出。自己能做的，也只是盡力幫襯，成全她的心願。可她總愛在人前說些親暱話語，著實讓自己倍感為難。身為鎮委書記，圖拉汗又是有家室的人，一旦流言傳開，對兩人的名聲都會造成不小影響，他一直刻意保持距離、迴避曖昧。
圖拉汗卻不肯就此作罷，身子微微往前傾，幾乎要探過收銀臺，眼神帶著幾分執拗追問：“鄉里鄉親這麼多人，你對誰都這般上心幫忙嗎？偏偏要格外費心扶持我們家亞庫甫？”
楚君心念一轉，抓住她話語裡的破綻，笑著反問：“亞爾鎮的百姓向來樸實忠厚，誰遇上難處，只要我力所能及，都會伸手相助。但旁人不會像你這樣，不分場合肆意說笑，敢提出各種逾矩的要求。”
圖拉汗被他說得滿臉通紅，面色紅得像熟透的蘋果，抬手攥起小拳頭，輕輕捶了下楚君的胳膊，嬌聲嗔道：“對著你，我才敢這般隨性，又怎麼了？我還心甘情願想做你身邊的人呢。”
這番話如同驚雷，驚得楚君滿臉燥熱，連脖頸都染上紅暈。他下意識往後退了一步，語氣帶著幾分慌亂：“你越說越沒分寸了，別再胡亂說笑，我先走了。”
不等圖拉汗再接話，楚君轉身快步走出飯館，連門口服務員的問候都無暇顧及。
踏出店門，午後的陽光依舊刺眼奪目。楚君深吸一口街邊的清風，努力平復心底的慌亂，臉上的燥熱卻遲遲散不去。他抬頭望向晴空，心裡暗自盤算，只要亞庫甫和楊樂能順利透過招考，自己這番暗中打點便不算白費。
他不敢有半點鬆懈，打算親自去兩家走訪一趟，再當面叮囑一番，務必讓兩人把考題熟記吃透。
楚君首先去往楊發勝家中。進門便看見楊樂把十套複習考題平鋪在木桌上，一邊輕聲誦讀，一邊埋頭記背，嘴裡不停默唸知識點，整副狀態格外認真。為了順利上岸，楊樂早已全身心投入，近乎廢寢忘食，吃飯睡覺都在琢磨考題答案。楚君看在眼裡，心裡多了幾分安穩。
隨後他又前往亞庫甫家。推開門，只見亞庫甫正伏案埋頭苦讀，牆面、桌面都攤滿了考題試卷，反覆翻閱過的紙頁已經泛起褶皺。飯桌上擺著喝剩的茯茶，還有沒吃完的饢餅，看得出整日都沉浸在複習裡，無心打理生活瑣事。
楚君心底生出幾分欣慰，開口認真叮囑：“複習也要懂得勞逸結合，別熬得太過傷身。臨考前要是狀態不佳，先前付出的所有努力都會白費。也就辛苦這短短幾日，務必把每一道考題都牢牢記在心裡。進考場不必緊張，仔細看清題幹再作答，正常發揮就有很大把握。還有一點，所有考題務必妥善收好，絕不能轉借外人翻看，一旦洩露，所有人都會受到牽連問責。”
