子夜，秦老爺的書房內，馬康來稟:“師父，二公子的奶孃溺斃，二公子……”
“甚？怎會弄出人命來？子吉呢？”聽馬康說趙奶孃溺死了，秦老爺也沉不住氣，急聲打斷馬康，一連串追問，臉上難掩急切之色。
“回師父，二公子無恙，”馬康繼續道，“徒兒奉師父令，潛進攬月閣護茗香姐和二公子。然徒兒到攬月閣時，那周管家正從茗香姐的床榻上搜出所謂的‘贓物”，並即刻將茗香姐帶走了。”
“徒兒不敢枉動，守在二公子居室門外的廊頂上靜觀其變。後來，二公子的奶孃說是奉了金鳳凰的令，要將二公子抱去鳳凰閣。徒兒暗中跟隨，那奶孃抱著二公子到的荷花池上的石板橋中央，後面突然竄出一條黑影，猛力將奶孃撞進池中。”
“二公子也從奶孃手中脫開，被拋到池中。幸好二公子裹著小被，沒有即刻沉入水中。徒兒欲去救二公子，二公子許是受了驚嚇，大哭起來，山莊的巡夜護院紛紛趕來，徒兒只好隱在一旁？”
馬康想到今夜周家山莊荷花池的突變，仍心有餘悸。
午後，秦鑫收到秦邸安插在周家山莊暗樁的傳信，說金鳳凰藉由首飾被盜，正在全山莊搜查下人房。
秦鑫稟與秦老爺，秦老爺沉思良久，直覺金鳳凰恐要對茗香和周子吉下手。於是，喚來馬康，吩咐馬康戌時潛進周家山莊的攬月閣，暗中看護茗香和周子吉。
“我兄長可知曉了？”秦老爺聽周子吉無恙，心下一鬆，神色也輕快了不少。
“護院打撈二公子時，就已有一名護院上子予館稟知了大老爺。大老爺趕到荷花池，把二公子抱回了子予館，之後又去了鳳凰閣，茗香姐捱了鞭打。大老爺去到鳳凰閣後，茗香姐隨後便被送回了攬月閣。”馬康將在周家山莊所見一一稟知秦老爺。
“可知撞奶孃進荷花池的黑影人是何人？”秦老爺問。
馬康頓了頓，回想片刻，沉聲道:“徒兒擔心二公子，所以沒有去跟蹤那黑影人，徒兒見那黑影人是往鳳凰閣去的。後來徒兒潛去鳳凰閣，見一個之前伺候金鳳凰的叫墨玉的貼身丫鬟，身形走姿與荷花池石板橋上的黑影人極相似。若徒兒沒猜錯的話，那撞奶孃進池的黑影人，應該就是墨玉。”
秦老爺微蹙起眉，自語:“看來金鳳凰是不會輕易放過子吉的。”
“這如何是好？師父，要不將二公子接回來吧？”馬康急切，他更關心的是周子吉的安危。
“不可，兄長已經將子吉過繼到他名下，子吉便是兄長的嫡長子。”
“防不勝防，若金鳳凰再暗中使毒手，二公子如何是好。”
“經過今夜一劫，子吉安然無恙，這孩子命硬。兄長也定會更加用心防備金鳳凰，有兄長護著子吉，不必擔心。”秦老爺對周蕭景一如既往地信任。
“可不是嘛！”馬康重重點頭，語氣裡滿是真切的肯定，“大老爺當時幾乎是飛掠到荷花池邊，嗓子都喊劈了，一聲聲喚著‘吉兒’，那焦急疼惜的模樣，任誰聽了都能瞧出，他是打心底裡在乎二公子的。”
“師父，您是沒瞧見當時那情形，徒兒急得五臟六腑都快燒起來了！”馬康額角青筋微微跳動，語氣裡滿是焦灼與無措。
“這邊二公子落水，那邊茗香姐被鞭打，兩頭都懸著人命，徒兒實在分身乏術。我一路跟著奶孃到荷花池，本想著乾脆將她推下水——只要鬧出動靜，大老爺定會趕過來，說不定就能順勢救下茗香姐。”
馬康喉結滾動，嚥了咽乾澀的口水，語氣裡摻著幾分後怕與惋惜：“誰知還沒行動，就被那黑影人搶了先。只可憐那奶孃，竟失了性命。”
秦老爺指尖輕搭在案上的青玉龍紋鎮紙上：“你有這份心是好的，但莽撞行事只會打草驚蛇。那奶孃的死，未必是墨玉一人能做主。”
抬眼看向馬康，秦老爺的語氣陡然凝重，“金鳳凰要的從來不是子吉的命，而是他嫡長子的名分——奶孃一死，茗香又剛受了刑，這周家山莊裡，誰還敢真心護著子吉？”
馬康心頭一震，恍然道：“師父是說，這一連串的動作，都是金鳳凰故意做的？”
“哼！”秦老爺冷哼一聲，“茗香剛被搜出‘贓物’，奶孃緊跟著溺亡，子吉落水，樁樁件件都繞不開鳳凰閣。”
窗外的梆子敲了三下，子夜三更，寒意透過窗欞滲進書房。
馬康憤然：“不能眼睜睜看著茗香姐被冤枉！徒兒去尋些證據，洗清茗香姐的嫌疑？”
“不必。”秦老爺擺了擺手，“兄長精明過人，今夜茗香被送回攬月閣，便是已有判斷。但金鳳凰不會罷休，接下來她定會有更狠的招數。”秦老爺起身走到窗前，望著遠處周家山莊的方向，那裡隱約有燈火搖曳。
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