墨玉回到周家山莊時，雖已略整衣容，然鬢邊髮絲卻仍有些凌亂，臉色更是蒼白得毫無血色。
返回管事房的路上，與在廊下巡邏的小元遇到個正著。
小元掃了一眼墨玉，眼裡隱著冷意，沉聲問:“你臉色這麼差，怎麼了？”
墨玉沒有心情與小元多言，徑直從小元身邊過去，敷衍回道:“無妨！”
望著墨玉匆匆走遠的背影，小元的臉上，泛起一抹嫌惡的神色。
第二日，墨玉趁金鳳凰去了金滿堂，便上了山莊的馬車，往縣衙去。
因墨玉與金縣令這層關係，金鳳凰特允墨玉自由出入周家山莊，並可以使用山莊裡的馬車。
到的衙門，墨玉如入無人之境，徑直到的縣衙內府的茶室。
金予本正在堂上公辦，查師爺附在金予本耳邊低聲稟報:“大人，李管事來了，正在茶室候著。”
“她又來做甚？”金予本不耐煩地嘟囔了一聲，隨口道，“不必理會，忙完再說。”
墨玉在茶室百無聊賴，幾番出到茶室門外往前院張望，盼著金予本儘快退堂來與自己相會。
正當墨玉在茶室門口最後一次翹首以盼時，一道清潤的女聲從迴廊的一端悠悠傳來：“這位姑娘，可是喚作墨玉？”
聽有人精準叫出自己的名字，墨玉心頭陡然一震，忙循聲扭頭望去。
只見一位身著青綾羅裙的女子正緩步走來，她容貌雖說不上美貌，卻自帶著一股沉靜溫潤的氣度。眉眼間不見半分浮躁，只那從容淡然的模樣，便讓人不自覺心生敬意。
墨玉心中已猜出女子身份——縣衙內府能這般從容出入的女眷，除了金縣令的妾室劉氏，再無第二人。
未等劉氏走近，墨玉便斂了心神，躬身屈膝行了一禮，聲音恭敬：“墨玉拜見二夫人。”
“免禮。”來人正是劉氏，她目光掠過墨玉緊繃的雙肩，略帶讚許地頷首，“你倒是機敏。”
說罷，劉氏已抬腳邁入茶室，招手示意墨玉跟上，語氣平和：“老爺在前堂公辦，一時抽不開身，姑娘先隨我進來奉茶等候吧。”
墨玉隨著劉氏步入茶室，劉氏落座時裙襬輕揚，抬手示意墨玉在對面椅子上坐下，聲音依舊溫潤：“姑娘在周家山莊當差，想來日子不算輕鬆？”
墨玉指尖攥住衣袖，不知劉氏此話的用意，只謹慎回道：“託二夫人的福，周家山莊上下待奴家還算周全。”
“姑娘每回來內府，我都知道。”劉氏氣定神閒地看著墨玉，嘴角帶著淺笑。
墨玉卻心下一慌，若如劉氏所說的，自己每次與金縣令交好，這劉氏也都聽在耳裡了。
“奴家……”墨玉語塞，頓了頓，才藉口道，“奴家是奉大奶奶令，給金大人送利銀來的……”
“也是順便送人來伺候老爺的吧。”劉氏話音未落，指尖已輕輕叩了叩桌面，恰如敲在墨玉緊繃的心上。
劉氏臉上笑意未減，眼底卻隱現寒意，然語氣依舊溫潤得像拂面春風，說出的話卻字字帶著鋒芒：“周大奶奶的心思，我懂。不過是怕老爺在縣衙孤單，送個伶俐人來解悶，順帶盯著老爺的動向罷了。”
墨玉的臉“唰”地褪去最後一絲血色，指尖幾乎要將衣袖掐破，張了張嘴，卻一個字也說不出來。她與金縣令的苟且，早已被這位看似溫和的二夫人看得通透。
劉氏端起茶杯淺啜一口，目光落在墨玉煞白的臉上，緩緩道：“你不必驚慌。老爺是官身，周家是本地望族，你們之間的牽扯，於老爺的前程、於周家的顏面，都不是什麼光彩事。我今日與你說這些，並非要為難你。”
放下茶杯，劉氏身體微微前傾，聲音壓得更低了些，帶著一種不容置疑的篤定：“我知道你在周家山莊過得並不舒心。你的主子看似信任你，實則不過是把你當棋子；老爺待你，也不過是圖一時新鮮。你這般聰慧，難道甘願一輩子做別人的墊腳石，藏頭露尾地活著？”
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