因雨路難行，周蕭景原本三日的車程，延遲了一日到的京城。
好像全國都在下雨，京城也不例外。
周蕭景主僕二人就近戶部不遠處的客棧裡安頓下來後，歇息了一晚。
次日，周蕭景早早起床，與小元吃過早飯，撐了傘便往戶部去。
到的戶部，因時辰尚早，戶部還未上值開門，周蕭景等在門前。
雨絲斜斜飄落，沾溼了周蕭景的玄色錦袍下襬。
小元站在主子身側，不時抬眼看向戶部大門，又怕擾了主子思緒，只悄悄攏緊了背在肩上的包袱。
半個時辰後，戶部大門開啟的同時，江尚書的馬車也停在了戶部門前。
雨幕中，車簾被侍者輕輕掀開，江尚書身著藏青官袍，穩步踏下車來。
他目光掃過門前，一眼便瞧見立在屋簷下的周蕭景，眉峰微挑，快步上前：“周老闆，怎到得這般早。”
周蕭景拱手行禮，聲音沉穩：“見過江大人，在下不敢耽擱，今日特意早些過來候著。”
江尚書點點頭，目光掠過他沾著雨珠的袍角，又瞥了眼一旁屏聲靜氣的小元，溫聲道：“雨下得緊，站在這裡受涼就不好了。隨我進來吧，值房裡已備好熱茶，先暖暖身子。”
說罷，江尚書率先往大門內進，周蕭景與小元緊隨其後。
戶部院內青石板路被雨水沖刷得發亮，兩側的古槐枝葉低垂，水珠順著葉脈滾落，濺起細碎的水花。
江尚書邊走邊道：“雖你遲來一日，我知定是雨天難行，路上耽擱了。”
“回江大人，的確是的，一路來雨沒停歇過。馬車跑不起來，因此誤了時日。”
“晚一日無妨。”江尚書嘴裡應著，人已進了尚書值房，招呼周蕭景，“周老闆，看茶！”
“多謝江尚書！”待江尚書在桌案後坐下身，周蕭景才在桌案前的椅上入坐。
伺茶小廝端來茶水後退下。
江尚書抬手示意周蕭景用茶，自己端起茶杯，提起杯蓋，用杯蓋拂了拂杯中浮在水面的茶葉，喝了兩口熱茶。
隨後道:“周老闆，昨日我粗略看了看這一季週記的賬目。相比往年，利銀竟少了大半有餘。這讓我戶部如何向聖上交代。”
周蕭景知江尚書定全責疑週記下滑的厲害的利銀數。面色平靜，沉聲回話:“回江大人，因市場競爭激烈，僧多粥少，週記各分號生意紛紛受挫，營業總額下滑厲害。甚至，已關閉了二十餘家門店。”
“生意真的這般難做嗎？到了關門的境地？”江尚書看向周蕭景，神情凝重。
“回江大人，那關閉的二十餘家門店，已虧損了大半年。若再不及時止損，恐賠得更多。”周蕭景如實稟報。
江尚書放下茶杯，目光沉了幾分：“止損是常理，可週記是朝廷欽點的皇商，掌著半數漕運糧草的採買，利銀驟降至此，不僅是你周家的事，更是戶部的心頭患。”
頓了頓，江尚書話鋒微轉，“我倒是聽聞，近來有幾家新開的商行，背後似有勳貴撐腰，專搶你週記的路子，可有此事？”
周蕭景的眼底掠過一絲沉鬱，如實應道：“確有此事。那些商行不計成本壓價，又藉著勳貴的名頭打通了沿途關卡。我週記的貨船屢屢被刁難，運費漲了三成，生意自然難以為繼。”
他聲音雖穩，卻藏了幾分無奈，“在下也曾試著與對方交涉，可對方仗著後臺強硬，根本不予理會，反倒變本加厲搶了好幾筆朝廷的急單。”
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