“小姐，這玉瑤宮在乢山之巔，根本無外男涉足，難道……”茗香欲言又止。
“茗香，你去暗查此事，萬莫聲張。”任如媚沉聲吩咐茗香。
“是，小姐，我這就去。”茗香應聲，躬身退出偏殿，往小柒房中去。
此時，午膳已結束，女弟子們紛紛回房歇午覺。與小柒同住一間房的女弟子是小捌，回房倒在床榻上，吃飽後的睏意已襲上眼瞼。
小捌微閉著眼，關心地問蜷縮在床榻上的小柒:“柒師姐，你怎了？是哪不舒服嗎？”
“我無礙，你歇著吧。”小柒低聲回應。
這時，茗香的聲音在門口響起，輕喚道:“七姑娘，你來一下。”
小柒聞聲，身子驟然一顫，緩了緩神，才撐著痠軟的身子起身，儘量讓步伐看起來平穩些，出房門跟著茗香往僻靜的迴廊走。
廊下的風帶著午後的暖意，卻吹得小柒脊背發寒。
茗香停下腳步，轉身時眼底沒了往日的溫和，只剩幾分凝重：“七姑娘，你老實說，孩子……是誰的？”
小柒垂著頭，眼睛死死盯著青磚縫裡的青苔，嘴唇哆嗦著，半晌才艱難地擠出幾字：“我……我不知道……”
“不知道？”茗香的聲音陡然拔高，又迅速壓低，“玉瑤宮門禁森嚴，除了每月下山採購的弟子，再無外男能踏入半步。你若不肯說，等宮主查出來，後果你擔得起嗎？”
小柒的肩膀猛地瑟縮了一下，像是被茗香的話戳中了痛處，眼淚頓時湧出眼眶。卻死死咬著下唇，直到嚐到一絲血腥味，才啞著嗓子重複：“我真的……不能說。”
“不能說？”茗香上前一步，語氣裡摻著急躁，“是怕連累他，還是怕自己受罰？你可知，隱瞞身孕在玉瑤宮是何等重罪？輕則廢去修為逐出山門，重則……”
“我知道！”小柒抬起頭，通紅的眼底隱著絕望，卻又帶著一絲不肯退讓的執拗，“可我不能說！說了他就完了，我不能害了他！”話音未落，小柒捂著嘴，彎下腰劇烈地乾嘔起來，臉色白得像張薄紙。
茗香見狀，到了嘴邊的斥責瞬間哽住，終是嘆了口氣，伸手扶住小柒搖搖欲墜的身子。低緩著聲音道:“這玉瑤宮只有姑爺與馬富兩名男子，姑爺自不會犯此苟且之事。那麼，就是馬富了？”
“不不，不是他。”小柒聞言，頭搖得撥浪鼓般。
“柒姑娘，你說不是馬富，這玉瑤宮也找不出第三個男子……”見小柒否認，茗香耐著性子分析。
“茗香姑娘，您莫再問了。”小柒的眼裡流露出哀乞之色，低聲哭求，“若宮主懲罰弟子，弟子願受罰，只求留下弟子腹中的孩兒，弟子也想做一回母親。”
“你……”茗香見小柒這般哀乞，也不知該怎麼辦，稍作沉思，輕輕嘆了聲，“你暫且回房歇著吧，我會替你向宮主求情的。”
小柒聽茗香這話，感激地雙膝下跪，伏地叩謝:“謝謝您，若能保全我肚中孩兒，就算要我碎屍萬段，我也絕無怨言。”
“快起來吧。”小柒為了腹中的孩子卑微至此，茗香心下也是難過，拉起小柒。
待小柒瑟縮著回房後，茗香掉轉身，前往管事房，去查近半年來玉瑤宮都有哪些弟子下山採辦過。
管事房的窗欞透著昏沉的光，案上堆疊著半尺高的採辦記錄，墨痕還帶著幾分潮氣。
茗香指尖劃過泛黃的紙頁，目光牢牢鎖在“下山事由”一欄，指尖在“七月初七，七弟子小柒，為小少主採辦紙硯，偕同十一弟子小青同行”這行字上停住。
又抽出身側的抽屜，翻出當月的門禁登記冊，指尖往下滑，在“七月初七申時”處頓住——登記欄上寫著“小柒與小青歸宮”。
茗香暗算小柒從下山到回宮的時辰，應該無睱在外逗留。何況還有小青相隨。
謹慎起見，茗香略作思索，決定找馬富求證。
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