話音剛落，佇列中又有三人陸續抬了頭。
先是平日裡總愛躲在角落繡帕子、排行十二的小晴，她指尖絞著裙角，聲音帶著幾分顫意：“弟子……願下山。”說罷便起了身，垂著頭快步走到茗香面前，接過銀票時指尖還在發顫。
緊隨其後的是擅長廚藝、排行十五的小芝，她倒是比小晴鎮定些，只是叩首時額頭抵著青磚，悶聲道：“謝宮主成全，弟子也想下山尋個安穩去處。”
茗香上前遞過銀票，見小芝眼底藏著一絲不易察覺的起喜悅，想來是早有心思，只是藉著今日的由頭說了出來。
最後一個開口的是負責灑掃、排行十八的小芽，她年紀最小，聲音細弱卻清晰：“弟子願走。”
小芽起身時被裙襬絆了一下，踉蹌著扶住廊柱，慌慌張張接過銀票，便急步出殿，追上小晴與小芝二人，三人都低著頭，回房收拾衣物下山。
殿內一時靜了下來，只剩下燭火跳動的噼啪聲。
任如媚的目光再次掃過殿中女弟子，最終還是落回小柒身上，見她依舊撫著小腹跪在原地，嘴唇抿成一道蒼白的線，連呼吸都放得極輕，像是怕驚擾了什麼。
“小柒，”任如媚的聲音比先前柔和了些，“你呢？”
小柒身子猛地一震，緩緩抬起頭，眼眶通紅，卻強忍著淚意搖頭：“弟子……弟子想留在宮中。”
聽小柒不願下山，任如媚感到意外，原以為她是最想下山的人，卻不料出乎意料之外。
任如媚蹙眉沉思片刻，再度開聲:“本宮再問最後一次，各位誰還想下山的，出列領銀票，自行離去。”
餘下的依然跪在殿中的女弟子們，個個神色堅定，再無一人出列。
半盞茶後，任如媚語帶憐惜又隱著一絲無奈地道:“若日後還有誰想下山去的，可找茗香領三百銀，本宮不想困著你們。”
“宮主，小玖生是玉瑤宮的弟子，死也是玉瑤宮的鬼。小玖決不下山。”小玖堅定表態。
其餘的女弟子也附聲，包括小柒，同聲喧唱:“弟子願留在玉瑤宮，伺候宮主左右，此心不變。”
“都起身吧，”任如媚欣慰的同時，又看向了面色蒼白的小柒，沉聲道:“小柒，隨本宮去禪房。”
“是，宮主！”待任如媚跨步到殿門，小柒忙躬身跟上，一同去往禪房。
到的禪房，先進門的任如媚吩咐身後的小柒:“將門帶上。”
“是，宮主。”小柒關好禪房門，轉身到的宮主面前，垂首躬身，瑟縮著雙肩，靜等宮主發話。
“小柒，本宮問你，你肚中的孩子是從何而來的？”任如媚並未坐下，而是立身在小柒面前，聲音平靜，開門見山問小柒。
“我……”小柒的頭垂得更低了，心裡明白:宮主既然發問，定是知曉了。若此時自己再不主動交待，勢必得不到宮主的原諒。
心念至此，小柒“撲通”跪了下來，眼裡的淚也落在了青石板鋪就的地上。顫聲回道:“求宮主開恩，是弟子一時糊塗，與鐵牛有了一夜，懷下孽種。弟子本無意犯宮規，是弟子見著師妹們與鐵牛的苟且，才……”
小柒的話在任如媚的意料之中，又問:“你說的師妹們，是哪幾個？”
話已開啟，小柒自是不敢再隱藏，回稟:“就是剛才下山去的小青、小晴、小芝和小芽……”
“你們五人可知彼此之間犯下的事？”
“不知，也無人說破。”小柒如實回答宮主的問話。
任如媚沉默片刻，再問:“你為何不願離去？三百兩銀票，夠你下山尋一安生地紮根，再生下肚中的孩子。”
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