金予本心中一塊大石落地，知道此事已有七成把握。
他身子微微側傾，往主位方向又靠了靠，眼底翻湧著掩藏不住的算計，聲音壓得幾乎貼耳：“秦老爺是爽快人，本官也不繞彎子。這礦山明面上是‘變賣’，實則是朝廷特許的經營權——您只需拿出十萬兩白銀，七成上交戶部充作‘產業變更款’。餘下三成，便交由縣衙發放給礦難家屬，算作‘安撫撫卹之資’。”
頓了頓，見秦老爺面色沉靜無波，金予本又連忙補充道，語氣愈發篤定：“您儘管放心，本官會備好全套文書印信，屆時徹底抹去鄭家舊跡，換上秦記的名頭，上下也會打點妥當，絕無半分後患。至於礦難的流言蜚語，自有縣衙出面壓下，保準沒人敢再妄議半句。”
“十萬兩？”秦老爺鷹目驟然眯起，眸底寒光乍現，語氣裡聽不出喜怒，“金大人倒是會算賬。這礦山剛出了人命，礦道崩塌需整修，礦工需重新招募，樁樁件件皆是鉅款，您卻隻字不提？”
金予本心頭一緊，隨即斂去些許急切，堆起諂媚的笑：“秦老爺多慮了。那鄭家礦山的礦脈何等豐沛，只要復工開採，不出三月便能回本，後續皆是純利。再說，以秦邸的財力與手段，這點週轉之資，豈在話下？”
他刻意加重“秦邸”二字，意有所指，又壓低聲音丟擲誘餌：“何況，本官還能私下給您行個方便——往後三年，這礦山的賦稅，只按三成繳納。這份優渥，可是旁人求都求不來的好處。”
秦老爺緩緩靠向椅背，側過臉，一雙深不見底的眼睛牢牢鎖住金予本，彷彿要洞穿他心底的每一絲算計：“三成賦稅？金大人就不怕他日東窗事發，丟了頭頂的烏紗帽，甚至身家性命？”
“這個本官自有計較，屆時會尋個由頭上報朝廷，保準天衣無縫。”金予本語氣裡帶著隱秘的蠱惑，“秦老爺，您我不過是各取所需。您得這聚寶盆般的礦山，我藉此事謀個晉升前程，這才是真正的‘共贏’。您若點頭，明日本官便帶齊文書印信前來秦邸，咱們一手交錢，一手交權，神不知鬼不覺，豈不快哉？”
廳內的龍涎香似乎凝固在空氣中。秦老爺沉默良久後，勾起唇角，露出一抹意味深長的笑，聲音平淡卻帶著不容置疑的力量：“好，明日便明日。”
金予本心中狂喜，正要起身拱手道謝，卻見秦老爺抬手一攔，聲音陡然冷了幾分，帶著無形的威壓：“但金大人需記住——今日的交易，若有半分差池……”他指尖輕輕敲了敲案几，每一下都像敲在金予本的心上，“屆時，可就莫怪秦某的手段不夠體面了。”
金予本臉上的笑意瞬間一僵，一股寒意從腳底直竄頭頂，後背頓時滲出冷汗。忙連聲應道：“本官明白！定當謹守承諾，絕不敢有半分差池！”
秦羿揮了揮手，語氣恢復先前的平淡：“既如此，秦鑫，送金大人出去。”
金予本強壓下心頭的波瀾，定了定神，起身拱手告辭。
轉身時，金予本滿心皆是即將得償所願的竊喜，全然未曾察覺，秦老爺眼中一閃而過的狠厲與冷冽，如同蟄伏的猛獸，已然鎖定了獵物。
門外晨光漸盛，透過簷角灑在青石路上。
金予本坐上馬車，只覺前路一片光明，心情大為暢快，笑容滿面地往衙門回。
而此時，著一身湖藍色比甲的墨玉，正懷揣著五百兩銀票，等在縣衙茶室內。
查師爺早已知曉墨玉與金縣令的私情，親自端來香茶，討好道:“李管事，大人一早就出衙門公辦去了，想必午時前能回衙門來。您且耐心等等！”
“謝查師爺，不急，奴家等著便是。”墨玉笑著謝過。
待查師爺退下，墨玉想著今早大奶奶特意囑咐，理著章程，好等金縣令回來用上。
一個時辰後，金予本回到衙門。剛進院，便見查師爺神色曖昧地上前稟報:“大人，周家山莊的李管事來了，正在茶室候著大人。”
“哦？！來的這般快？”金予本知曉墨玉的來意，臉上泛起得意的笑來，駐足略作思索後，便抬步往內府茶室去。
墨玉正一遍遍在心裡演練著，聽室外傳來腳步聲，知是金縣令返來了。忙起身往門口急步迎上。
“墨玉，你今兒個怎來得這般早？”金予本人未進門聲先道，語氣裡滿是愉快。
“大人，”墨玉搶先撩開門簾，嬌聲埋怨，“您讓奴家好等。”
“委屈你了，本官這不是回來了嗎。”金予本跨進門來，伸手在墨玉的豐臀上輕掐了一把，隨後摟住細腰，一同往椅上去。
待金予本在椅上坐下身，墨玉從懷中摸出那五百兩銀票，雙手奉上：“大人，這是我家大奶奶讓奴婢送來的茶銀，不成敬意，還請大人笑納。”
金予本毫不客氣地接過銀票，眉梢微挑：“哦？你家大奶奶今日倒是大方。說吧，此番前來，定不止送銀子這般簡單。”
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