周炬領命後，即刻帶著八名心腹護院前趕往前院。
院中已按籍貫、入職時長分作三排站立，新來的下人神色惶恐，老僕們也個個屏息斂聲，秋風卷著銀杏葉掠過青磚，更添幾分凝重。
“諸位，昨夜山莊遭歹人潛入，暗室洩密，老爺有令，徹查內鬼。”周炬聲如洪鐘，目光掃過眾人，“三個月內入職者出列，隨我去偏廳問話；負責暗室周邊灑掃、巡邏的護院，另站一排。”
人群一陣騷動，十餘名年輕下人戰戰兢兢走出佇列，其中一個面色蠟黃的小廝腳步虛浮，被身旁人撞了一下，竟險些摔倒。
周炬臉色一沉，示意護院將他單獨記下。
偏廳內，問話逐一進行。
周炬不循常理，不問昨夜行蹤，反倒細究入職時的引薦人、日常往來的同伴，甚至家中親眷的住處。
輪到那面色蠟黃的小廝時，他雙手緊捏著衣襬，聲音抖得不成樣子：“小的……小的叫阿柴，是三個月前經廚房張媽引薦來的，負責打理西跨院的花草，從沒去過暗室那邊……”
“張媽？”周炬指尖抵著桌面，“張媽上月已告老還鄉，你可知她去了何處？”
阿柴神色慌張，眼神躲閃：“不……不知，只聽她說回鄉下養老……”
“撒謊！”周炬猛一拍案，“張媽無兒無女，是山莊的老人，何來鄉下可回？前日有人見你鬼鬼祟祟往莊外送信，那信是給誰的？”
阿柴渾身一軟，癱坐在地，眼淚鼻涕直流：“周管家饒命！是……是有人逼我的！他們抓了我的娘，讓我每隔十日遞一次山莊的佈防圖，還說若洩露此事，便殺了我娘……”
周炬冷哼一聲，示意護院將阿柴押下去：“帶下去嚴加看管，待稟知老爺，再定奪如何處置。”
處理完阿柴，周炬又轉向暗室周邊的護院。
領頭的護院趙今武神色坦然，一一回稟換班時辰與巡邏路線，看似無懈可擊。
周炬突然話鋒一轉：“昨夜你與李二順換班時，為何晚了一刻鐘？”
趙今武心頭一緊，強作鎮定：“昨夜起了風，燈籠被吹滅了，我尋火摺子耽誤了些時辰。”
“哦？”周炬挑眉，從懷中掏出一枚刻著“時”字的黑色令牌，“這是那名被擒歹人身上搜到的，你認得嗎？”
趙今武瞥見令牌，臉色瞬間慘白，膝蓋一軟便跪了下去：“周管家……我……”
“時字令牌，是鬼手詹時的信物。”周炬聲音冰冷，“你身為護院頭領，竟勾結外賊，出賣山莊佈防，可知罪？”
趙今武渾身顫抖，磕了三個響頭：“小人一時糊塗！他們許諾給我千兩白銀，讓我趁機篡改換班時辰，還告知他們暗室的機關破解之法……我對不起老爺的信任！”
周炬當即下令將趙今武扣押，又細細盤問其餘護院。果然從其中兩人口中得知，趙今武曾私下拉攏他們，許以重金，只是兩人心存顧慮，並未應允。
折騰至日暮，周炬帶著阿柴、趙今武二人的供詞，以及那枚“時”字令牌，來到周蕭景的書房。
“老爺，內鬼已擒獲。”周炬將供詞遞上，“阿柴是被脅迫傳遞訊息，趙今武則是與勾結外賊，暗室的位置與機關，皆是他所洩露。”
周蕭景翻閱著供詞，眼神愈發陰沉，手指捏著那枚“時”字令牌，冷聲道：“好大的膽子。”
“老爺，接下來怎麼辦？”周炬恭聲問。
周蕭景沉吟片刻，沉聲吩咐周炬：“鬼手詹時行蹤不定，貿然行事，必會打草驚蛇。將暗樁撒出去，鎖定鬼手詹時的行蹤，圍而剿之。”
與此同時，馬康也探到了襲擊周家山莊夜衣人的來路，親自到師父書房稟報。
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