“回老爺，鳳凰在城南租下一塊地，用來建客棧。今後確實會更忙。”金鳳凰神色裡帶著一絲志得意滿，笑應道。
“看來夫人的生意是越做越大了。”
“託老爺的福，鳳凰定會竭盡全力經營。若日後還有時機，鳳凰會再擴大產業。”金鳳凰抱負遠大。
“如此甚好！夫人女中豪傑，適合主外經商。”周蕭景聲音沉緩，面無表情。看不出是真為金鳳凰高興，還是假為金鳳凰高興。
“鳳凰跟著老爺經營週記數年，自然也學到了不少經營之方，這還要感謝老爺。”金鳳凰說著客套話。
周蕭景卻不接話，話鋒直切主題:“既然如此，為防耽誤夫人經營生意，我決定，山莊的內務另託他人打管。這樣的話，夫人可專心做自己的事，便不用掛著打理山莊。”
金鳳凰聽懂了周蕭景的意思，一時怔了怔，道:“老爺，山莊有周炬。鳳凰回來也可打理，不耽誤……”
“不，”周蕭景一口拒絕，“既然夫人涉商，又經營的如魚得水。那麼，山莊的事夫人就不必掛心了，我另託他人打理。”
“老爺欲託何人打理？”金鳳凰脫口追問，心下很是好奇。
“我已決定，立茗香為側夫人。今後山莊就交由茗香打理，夫人便可全心去經營你的生意。”周蕭景如實告知金鳳凰自己的決定。
“甚？老爺要立茗香為側夫人？”金鳳凰以為自己聽錯了，不置信地蹙眉發問。
“是的，今日請夫人來，就是要知會夫人一聲。我與茗香的婚事，三日後辦，屆時請夫人抽空回來共慶。”周蕭景全然不顧及金鳳凰的感受，邀金鳳凰參加自己的婚禮。
金鳳凰放在膝頭的手猛地捏緊，臉上那點刻意維持的柔和瞬間碎裂，眼底漫上一層寒意：“老爺這是何意？茗香不過是個身份低微的丫鬟，怎配登堂入室做老爺的側夫人？”
周蕭景端起桌上的茶盞，淺抿一口，語氣淡得聽不出喜怒：“身份從來不是衡量人的標準。茗香心思縝密，行事穩妥，適合打理山莊內務。”
這話像一把刀，直直扎進金鳳凰的心口。
她猛地站起身，胸口劇烈起伏著，看向周蕭景的眼神里滿是不甘與怨懟：“老爺是在怪鳳凰？故意納一個低賤的丫鬟來羞辱鳳凰？”
“放肆！”周蕭景將茶盞重重擱在案上，“我身為周家山莊之主，立個側夫人，還需你來評判不成？”
金鳳凰臉色一白，眼神里閃過一絲恨意：“老爺，您這是要將你我的夫妻的情分全部否定了？”
“若夫人還念及你我的夫妻情分，便少為山莊費心。”周蕭景冷聲回應，“三日後的婚禮，你若願意來，便來。若不願，也無人強求。只是從今往後，山莊的事，你不必再過問。你的賭館，你的客棧，你想如何折騰，都與我周家山莊無關。”
說完，周蕭景起身，冷著臉朝著茶室門外走去。
走到門口時，腳步微微一頓，頭也不回地補充道：“還有，我會將吉兒放在側夫人的名下。吉兒是周家山莊的不二繼承人，若有人膽敢再對吉兒行惡毒之事，一經查證，我定親手捏斷他的頸脖。”
門簾被小廝重新放下，隔絕了內外的視線。
茶室裡只剩下金鳳凰一人，她頹然跌坐在椅上。
怔了片刻，金鳳凰忽然雙手捂臉，發出一陣壓抑的嗚咽聲，哭聲裡滿是絕望與不甘。
窗外的風捲著落葉，拍打著窗欞，發出沙沙的聲響，像是在為這場註定破碎的棋局，奏響一曲悲涼的輓歌……
