客棧的封頂儀式辦得十分熱鬧，金鳳凰特意請了金縣令與城裡的鄉紳名流前來觀禮，臉上滿是得意，彷彿已經看到了客棧日後生意興隆的景象。
慕容鶯鶯作為股東，也受邀參加。
然金鳳凰並未在封頂儀式上向賓客介紹自己的合夥人慕容鶯鶯，似意要讓慕容鶯鶯成為客棧的隱形股東。
慕容鶯鶯也不在意，全程像一個局外人一般，面帶微笑，舉止得體，沒人看得出她心裡的盤算。
封頂之後，客棧便進入了內部裝修階段。
金鳳凰更是忙得腳不沾地，每日穿梭在工地與金滿堂之間，一邊盯著裝修進度，一邊籌備開業事宜。
墨玉接管了金予本的胭脂鋪。
然而，不管墨玉如何賣力經營，所掙的利銀始終不盡如人意。
墨玉有些灰心，絞盡腦汁想著掙銀子的門道。
這夜，金予本對墨玉提到金鳳凰，語帶讚賞地道:“這個周家山莊的大奶奶著實能幹，金滿堂賭館日進斗金，現又在城南建客棧。就那個位置，她不發財都難。”
金予本的這番話，聽在墨玉的耳裡，著實是又羨慕又嫉妒，心想自己比她金鳳凰差不到哪去，為何她能發財，自己想掙點銀子就那麼難。
“老爺，只怪玉兒沒有周大奶奶的機遇。不然，玉兒也能發財。”墨玉語帶不服，依在金予本的懷裡。
“欸！玉兒無需與周大奶奶比較。想來定是那周家山莊在走下坡路了，才讓周大奶奶這個婦道人家出來掙銀子。”金予本安慰墨玉。
墨玉聞言，臉色沉了沉，卻又很快綻笑，拿指尖輕輕戳著金予本的胸口，語氣帶著幾分嬌嗔和幾分不甘。
“老爺這話倒是寬慰我，可人家周大奶奶的那客棧，光是選址就佔盡了天時地利，城南如今是客商往來的要道，來往的人哪個不住客棧？哪像玉兒那胭脂鋪，守著城西的老巷子，就算翻新了鋪面，也不過是掙些碎銀子。”
說著，墨玉故意垂下眼瞼，長睫毛抖了抖，似是藏了滿腹委屈。
“其實，我瞧著周大奶奶也不是什麼三頭六臂的人物。她那客棧，恐是正缺銀子的時候吧。老爺您要是肯出些本錢，入股進去，憑著您的名頭，她定求之不得！”
金予本捻著鬍鬚沉吟，手指在墨玉的腰上輕輕摩挲：“入股？這事倒是沒琢磨過。周大奶奶看著精明，怕是不肯讓人分一杯羹。”
墨玉立刻抬起上身，看著金予本，眼底滿是算計。
隨後，湊到金予本的耳邊軟聲細語：“老爺，她一個婦道人家，在城南那塊地折騰客棧，少不了要打點各路人物。您若入股，既是給她撐腰，也是給她臉面。她巴結您還來不及，哪敢拒絕？再說了，我們不貪多，只要佔三成股，往後客棧日進斗金，可比我守著那胭脂鋪強百倍。”
怕金予本猶豫，墨玉又添了把火，伸手勾住他的脖頸，聲音甜得像蜜：“老爺最疼玉兒了，難道忍心看玉兒日日為了胭脂鋪那點利銀辛勞？等客棧掙了錢，玉兒定把紅利都交給老爺打理，絕不藏私。”
金予本被墨玉哄得心頭熨帖，再想到金鳳凰那客棧日後的光景，不由得心頭一動，拍了拍墨玉的手背：“你這小妖精，倒是會給本官出主意。罷了，明日本官便去探探周大奶奶的口風，看看這事能不能成。”
墨玉臉上立刻堆滿了笑，湊上去在金予本的臉頰上嘬了一口，眼底掠過一絲不易察覺的得意。
第二日晌午，日頭正盛，金予本帶著兩個隨從，搖著摺扇踱進了金滿堂賭館。
金鳳凰正和賬房先生在二樓管事房對賬目，聽小廝來報“金縣令來了”。
忙起身下樓相迎，臉上堆著恭敬的笑意，向金予本屈膝行禮：“不知金大人大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
金予本擺了擺手，在金鳳凰親自的引領下，上到二樓雅間，在太師椅上落座。
待小廝送上茶水，金予本端起茶杯呷了一口茶，才慢悠悠開口：“周大奶奶，本官今日來，是有樁生意想與你商議。”
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