除了秦記與週記的對立，又有不少商行加入市場的瓜分中，這讓百年老字號的週記腹背夾擊，生意再度一落千丈。
哪怕有江尚書給週記的漕運通行文書，也依然沒能改善週記日比一日的衰敗。
周蕭景一一拆閱全國各地週記商號送來的求助書信，只覺得焦頭爛額，心不從心。
“老爺！”茗香看在眼裡，心下也暗自焦急，卻也只能規勸周蕭景，“您已經三天三夜沒閤眼了，就算心裡再急，也得顧著身子啊。這些書信堆著也是堆著，不如先歇半個時辰，說不定醒了就有主意了。”
周蕭景聞言，疲憊地抬起頭，眼底佈滿紅血絲，抬手揉了揉發脹的太陽穴，望著案頭堆積如山的信箋，發出一聲沉重的嘆息。
“歇？我怎麼歇得住？”周蕭景聲音沙啞，看著一封封印著各地商號印記的信，“魯南分號被秦記聯手幾家商行擠兌得快要關門了；漕運那邊明明有江尚書的文書，卻還是處處被刁難。商船滯留在碼頭，貨物都要爛在倉裡了。”
茗香端過一旁溫著的參茶，遞到周蕭景手邊：“老爺，秦記這般咄咄逼人，背後怕是有人撐腰。您想想，他們敢公然和江尚書的文書作對，這底氣從何而來？”
周蕭景何嘗沒有想到這一點？
秦記若無京中權貴暗中扶持，絕不敢如此囂張。可週蕭景查了許久，卻始終查不到秦記背後的權貴究竟是誰。
“難啊！”周蕭景閉上眼，滿臉憔悴，“週記傳了百餘年，到我這一代，難道真要毀於一旦？”
“老爺，不會的。”茗香見周蕭景這般的頹廢，心裡難過，試探著問道，“老爺，要不請二老爺回來，協助老爺一起打理生意。”
周蕭景搖了搖頭，沉悶著聲音拒絕:“我無顏面對滿糧，如今這個局面，就算滿糧回來也無濟於事。”
秦邸秦老爺的書房內，老倉正與秦老爺主次入座。
“老爺，我們秦記只需再加一把勁，就能將週記擠出市場。”老倉回稟，臉上卻無分毫的喜色，帶著對老主人周老太爺的愧疚和懷念。
雖說錢滿糧是周家山莊的嫡出血脈，現卻易容改名為“秦羿”，親自將自己的祖傳家業——週記拉離商海。
這讓老倉百思不得其解，自己也幫著錢滿糧打壓週記，老倉深感對不起已過世的老主人周鴻泰。
“不必，計劃有變。”秦老爺緩緩道，一副大局在握的神態。
“這……”老倉詫異地望向秦老爺，就差臨門一腳了，秦老爺卻要收手。老倉不解的同時，又生出一絲欣喜來。
只要秦老爺手下留情，週記就能繼續生存下去。
“這幾年辛苦倉爺了！”秦老爺面帶淺笑，頷首向老倉致謝。
當年周家山莊被燒燬，錢滿糧救出老倉，並將他妥善安置在焦縣城中一處僻靜的小院裡，自己隱往乢山。
半年後，錢滿糧書信給老倉，令老倉開始暗裡行動，為今日的秦記打基礎。
金鳳凰與金予本合夥的客棧“金客來”已全面竣工，這日舉行開業慶典。
金予本帶了三姨太墨玉，親自到場，向金鳳凰道賀。
金鳳凰心知肚明，當著前來道賀的鄉紳名流，將縣老爺推到前臺，春光滿面地致謝：“感謝金大人百忙之中光臨金客來開業慶典。”
她話音一頓，適時提高了音量，引得滿堂賓客的目光都聚焦過來，“大人愛民如子，平日裡為焦縣百姓操勞不休，今日竟肯撥冗前來，實在是金客來的榮幸！往後小店定當奉公守法，為往來客商提供便利，也為焦縣的興旺添磚加瓦！”
金予本被這一番話說得通體舒暢，他捋著鬍鬚，滿面紅光地擺手：“周大奶奶客氣了。金客來選址得當，待客周到，往後生意必定興隆！”
墨玉也湊上前，笑盈盈地挽住金鳳凰的手臂，語氣親暱：“周大奶奶的本事，我是最佩服的。這客棧佈置得這般雅緻，往後我定要常來坐坐。”
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