鑼聲哐哐，敲碎了周家山莊晨間的寧靜。
從外縣趕來的周氏旁支，黑壓壓地堵在正廳門前，男丁們個個面色鐵青，手裡捏著那紙薄薄的削減例銀文書。
女眷們則站在後面，扯著嗓子哭天搶地，罵聲混著哭聲，吵得人耳根發麻。
走在最前頭的是二房的周瑞福，他生得膀大腰圓，此刻一把推開上前阻攔的家丁，抬腳就踹在正廳的紅漆門檻上，震得門楣上的銅鈴叮噹作響：“金鳳凰！你給我滾出來！”
“我們周氏子弟，靠著祖產領例銀，天經地義！你一個外姓女人，憑什麼動我們的飯碗？”
三房的周佔氏尖著嗓子喊，手裡的帕子甩得跟風車似的，“老太爺在世時，善待周氏旁支。如今他屍骨未寒，你就敢苛待旁支，良心被狗吃了不成！”
“就是！週記商號賺不賺錢，關我們什麼事？難不成你想把周家的家底，都搬去你孃家不成！”
人群裡有人跟著起鬨，話音剛落，附和聲浪便掀了起來，震得正廳的窗紙都簌簌發抖。
周炬被圍在人群中間，急得滿頭大汗，連連作揖：“諸位宗親，諸位宗親！大奶奶自有考量，還請稍安勿躁，容我去通傳……”
可他的話，早已被淹沒在一片罵聲裡。
周瑞福更是一把揪住周炬的衣襟，目露兇光：“通傳？我看你就是她的狗腿子！今日她若不出來給個說法，我們就拆了她的鳳凰閣，去祠堂裡請列祖列宗評理！”
話音未落，正廳的側門“吱呀”一聲開了。
金鳳凰一襲玄色繡金牡丹長袍，緩步走了出來，墨髮高挽，一支赤金步搖斜斜簪著，日光落在她臉上，映得那雙眸子冷冽如寒冰。
她抬手理了理衣襟上的盤扣，目光緩緩掃過鬧鬨鬨的人群，嘴角噙著一抹極淡的譏笑：“怎麼？這是嫌我給的例銀太多，特地趕來給我添堵的？”
周瑞福見金鳳凰現身，當即鬆開周炬的衣襟，梗著脖子往前衝了兩步，指著她的鼻子就罵：“金鳳凰！你別揣著明白裝糊塗！祖上定下的規矩，旁支例銀從無短缺，你憑什麼說減就減？真當我們旁支好欺負不成！”
他身後的旁支眾人也跟著聒噪起來。
有跺腳罵的，有拍著大腿喊冤的，還有幾個年輕氣盛的，已經擼起了袖子，一副要動手的架勢。
“憑什麼？”金鳳凰緩緩踱步上前，居高臨下地睨著周瑞福，聲音不高，卻帶著一股懾人的威嚴，“就憑如今這周家山莊，是我金鳳凰說了算！”
她抬手一揮，冷香立刻捧著一沓賬冊快步上前，“嘩啦”一聲將賬冊盡數摔在周瑞福的腳邊。
“你們自己睜大眼睛看看！”金鳳凰的聲音陡然拔高，“就近五年，你們各房從山莊支取的例銀加起來，足足有三十萬兩。再看看你們的田產收益，哪一家不是良田千頃，商鋪數十間？拿著山莊的銀子，養著你們的嬌妻美妾，賭坊青樓揮霍無度，轉頭還敢說我苛待你們？”
周瑞福看著腳邊散落的賬冊，上面密密麻麻的數字刺得他眼睛生疼，一時竟噎得說不出話來。
人群裡的叫囂聲也小了幾分，不少人面露心虛之色，悄悄往後縮了縮身子。
然還是有人不死心，尖著嗓子喊：“那又怎樣？祖產本就有我們一份。你一個外姓人，遲早要把周家敗光！”
金鳳凰聞言，低低地笑了起來，那笑聲裡滿是不屑與狠戾：“敗光？我看你們是嫌命太長，想替周家清理門戶了！”
她話音未落，山莊數十名護院便齊齊湧入廳中，各個手持鋼刀，將廳中的周氏旁支們團團圍住，殺氣騰騰的模樣，瞬間讓喧鬧的正廳落針可聞。
死寂不過一瞬，便被周瑞福的怒吼聲撕碎。
他赤紅著眼，一把推開身前持刀的護院，指著金鳳凰的鼻子嘶吼：“你敢！你這是要造反！周氏列祖列宗在上，容不得你一個外姓婦人作威作福！”
“造反？”金鳳凰挑眉，緩步走下臺階，踩在地上的一本賬冊上，發出清脆的紙裂聲，“我守著這已衰退的周家山莊，守著那搖搖欲墜的週記商號，拼死拼活，才讓周家山莊不至於徹底敗落。你們呢？”
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