馬車顛簸著駛離州府，車輪滾過碎石路面的聲音單調而沉悶。
阮文昌靠在車壁上，懷裡揣著那份還帶著尤氏脂粉香氣的解封文書。指尖冰冷，卻遠不及昨夜肌膚上殘留的滾燙與屈辱。
他想閉上眼睛，卻總看見尤氏那帶著玩味與佔有慾的目光，聽見她毒蜜般的耳語。不禁打了個寒戰。
“阮主事，”車廂外隨從的聲音隔著簾子傳來，“前方有茶寮，可要歇腳？”
“……不必。”阮文昌聽見自己的聲音乾澀嘶啞，“儘快趕回山莊。”
他不敢停。怕這份用尊嚴換來的文書，最終仍保不住墨玉和她腹中的孩兒。
午時，風塵僕僕的馬車終於抵達周家山莊。
鳳凰閣的正廳內，沉香嫋嫋。
金鳳凰端坐主位，一襲絳紫錦袍，襯得面容愈發冷冽。她並未抬眼，只慢條斯理地用杯蓋撇著茶沫。
阮文昌撲通一聲跪倒在地，雙手將解封文書高高舉過頭頂，聲音因長途跋涉和心緒激盪而顫抖：“大奶奶，文書……取回來了。”
冷香上前接過，呈給金鳳凰。
金鳳凰這才略抬杏目，目光在文書上掃過，又落回阮文昌身上。
他明顯瘦了一圈，眼窩深陷，面色青白，原本挺括的衣袍此刻鬆垮地掛在身上，透著一股被抽空了精氣神的頹唐。
領口未能完全遮掩的一小塊暗紅痕跡，若有似無。
金鳳凰的唇角幾不可察地牽動了一下，似是譏誚，又似是滿意。
“辛苦阮主事了。”金鳳凰的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“州府一行，看來頗費周折。”
阮文昌伏低身子，額頭觸地：“為山莊效力，是小的本分。只求……只求大奶奶開恩，允小的見墨玉一面，知曉她平安，小的……死而無憾！”
最後幾個字，已是帶了哽咽。
金鳳凰垂眸，吹了吹茶湯，並不急著回答。
一時間，廳內只有她杯蓋輕碰的脆響，一下下敲在阮文昌緊繃的心絃上。
良久，金鳳凰才緩緩開口，語氣竟似有幾分“寬和”：“你既立了功，這點要求，倒也不算過分。”
阮文昌猛地抬頭，眼中迸發出難以置信的希冀光芒。
“不過，”金鳳凰話鋒一轉，目光如刀般刺來，“墨玉如今在小院靜養，身子重，不宜激動。你需記住，見了面，什麼該說，什麼不該說。若惹她情緒不穩，傷及胎兒……”
“小的明白！小的絕不敢亂言！”阮文昌急切保證。
“冷香，”金鳳凰吩咐道，“帶阮主事去‘看看’。記住，只一炷香的時間。”
“是。”
馬車並未駛向阮文昌熟悉的任何一處山莊別院，而是兜兜轉轉，來到離山莊十里外一處隱蔽的小院。
院子不大，看起來普通，但阮文昌一下車，便敏銳地察覺到暗處有幾道警惕的視線掃過自己。
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