回到家，天色已經黑了，何雨柱停好車，先把核桃單手抱著，再把劉藝菲小心攙扶下來。
被打了一下手，妻子認為毫無必要。
堂屋燈是亮的，十五瓦的燈泡懸在屋子中央，光線黃融融地鋪開。
壁爐燒的很旺，空氣裡有股複雜的味道：下午炸過丸子的油香還沒散盡，混著窗臺上那盆水仙隱隱的清氣，還有蜂窩煤特有的、微嗆的暖意。
母親坐在靠廚房門的那把榆木椅子上，腿上攤著一塊深藍色的布，正就著燈光穿針。
線頭在嘴裡抿了一下，然後穩穩地穿過針鼻——她在給核桃改一件棉背心，孩子長得快，去年的已經繃著了。
何雨水坐在八仙桌靠東牆那邊，面前攤著算盤、一本厚厚的賬本和幾張複寫紙。
供銷社年底盤賬，有些活兒可以帶回家做。
她眉頭微蹙，手指飛快地撥著算珠，嘴裡無聲地念著數，偶爾停下來，用鉛筆在紙上記一下。
桌上還散落著幾顆水果糖，包著紅綠玻璃紙，是供銷社分的年貨。
父親何其正不在堂屋。
裡屋的門關著，但能聽見裡面有種沉悶的、有規律的“篤、篤”聲。
他在用木槌敲打什麼東西，可能是修個板凳腿，或者給灶具換個木柄。
門簾就是這時候被掀開的。
先灌進來一股凜冽的寒氣，然後是何雨柱側身進來，懷裡抱著裹成球、只露眼睛的核桃，緊接著是劉藝菲，她手裡拎著個不大的、看起來很沉的布口袋。
“哎喲，可回來了！”
母親立刻放下針線，站起身，第一反應是去接孫子。
“我這心裡還正念叨呢，天黑了，風也起了。快把門簾子掖嚴實了……核桃，小臉凍冰了吧？來，奶奶焐焐。”
何雨柱把兒子遞過去，順手把那個布口袋放到牆根：“媽，沒事。”
劉藝菲脫了那件厚呢子大衣，露出淺灰色的對襟棉襖，臉頰被風吹得有點紅。
她朝何雨水笑笑：“雨水盤賬呢？”
又對迎過來的母親說，“媽，別忙，我們不冷。”
母親抱著核桃，手摸了摸孩子的手腳，確認是熱的，這才抬眼仔細看了看兒媳。
燈光下，劉藝菲臉上的倦意很明顯，不是平時下班那種累，是一種從裡透出來的乏。
“藝菲，”母親的聲音放軟了些，帶著關切：“你這臉色可不對。快坐下。是學校期末事多，還是身上不舒坦？”
她一邊問，一邊很自然地伸手，用手背貼了貼劉藝菲的額頭，不燙。
這時，裡屋的“篤篤”聲停了。
父親何其正拉開門走出來，手裡拿著箇舊鍋鏟，木柄新換了一半。
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