臘月廿五，小年剛過，堂屋裡，壁爐燒得正好。
鑄鐵爐門關著，透過門上鏤空的花紋，能看見裡頭木柴燃著的暗紅火光。
熱氣均勻地散出來，把整間屋子烘得透著一股子乾爽的暖意。
舅舅呂建國一家來得早些，正和何其正在八仙桌旁對弈，棋盤上黑白子咬得緊。
舅媽在廚房幫著母親準備飯菜，兩個女人的說話聲伴著鍋鏟的輕響，細細碎碎地傳過來。
三歲多的家明，正扒在窗戶下的椅子上，好奇地看前院一棵落光了葉子的海棠樹。
枝椏上不知被誰掛了個小小的紅紙燈籠，風一吹，輕輕打著轉。
西廂房的門開了。
雨水穿了件半新的碎花棉襖罩衫，頭髮用根素色髮帶鬆鬆束在腦後。
看見堂屋裡的舅舅和父親，她先招呼了一聲：“爸，舅舅。”
又朝廚房方向提高些聲音：“媽，舅媽，要我搭把手嗎？”
“不用，這就好了。”母親的聲音從廚房傳來。
何雨水走到壁爐邊看了看火勢，爐門關得嚴實，很安全，便轉身去條案那兒擺弄茶具。
這時，9號院的方向傳來腳步聲。
先是核桃搖搖晃晃地跑進來，兩歲半的孩子，穿著厚厚的棉衣棉褲，圓滾滾的像個小球。
他一眼看見蹲著的小表叔，眼睛立刻亮了，高興地喊了聲“明！”，就蹣跚著撲過去。
兩個小豆丁立刻頭碰頭，嘀嘀咕咕說起只有他們懂的“話”。
何雨柱跟在後頭出來，手裡拿著個撥浪鼓——顯然是核桃剛才玩丟的。
劉藝菲抱著裹在厚實襁褓裡的粟粟走在他身後。
粟粟已經睡醒了，睜著烏溜溜的眼睛，安靜地打量著熟悉的環境。
“舅舅來了。”何雨柱朝呂建國點點頭，把撥浪鼓放在一旁的高几上。
“剛到一會兒。”呂建國笑著應了，目光在粟粟臉上停了停。
“這小傢伙，見風長，比上回見又結實了。”
劉藝菲溫婉地笑了笑，抱著孩子走到壁爐另一側特意留出的軟椅坐下。那裡離爐火距離剛好。
堂屋裡的熱鬧多了幾分。
正說著話，院門外傳來許大茂爽亮的聲音：“何叔！何嬸！我們來蹭飯了啊！”
話音未落，人已經掀簾子進來了。
許大茂穿著件翻領的棉大衣，臉被風吹得有點紅。
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