村落中心的商討被突如其來的情報打斷，氣氛瞬間從戰略規劃轉向臨戰前的緊繃。
“泣語林……”青痕長老喃喃低語，眼中閃過一絲痛楚，“那片林子因風吹過枯枝發出的嗚咽聲而得名，是生命流失最嚴重的區域之一，平日裡連林地精魄都幾乎絕跡。怎麼會……”
“事出反常必有妖。”陸沉淵站起身，混沌原色的力量在他周身隱現，如同一層無形的戰甲，“長老，請帶我們過去。阿杰，‘教授’，準備偵查。”
他轉向蘇晚晴，目光落在她懷中依舊沉睡的織命者身上，眼神柔和了一瞬：“晚晴，你和孩子留在這裡，這裡相對安全。”
蘇晚晴雖然擔憂，但也知道此刻自己跟去可能會成為拖累。她點了點頭，將織命者抱得更緊了些：“你們小心。”
“我也去！”年輕的木靈青藤主動請纓，他對那片區域較為熟悉。
事不宜遲，在報信木靈的帶領下，陸沉淵、阿杰、“教授”以及青痕、青藤，迅速趕往西邊的泣語林。
越是靠近泣語林，周圍的環境就越是凋敝。樹木乾枯扭曲，樹皮剝落，地面覆蓋著厚厚的、了無生機的落葉，空氣中瀰漫著一種萬物終結般的腐朽氣息。風吹過光禿禿的枝椏，確實發出如同哭泣般的嗚咽聲，令人心神不寧。
“這裡的生命規則網路……幾乎完全斷裂了。”“教授”的探測模組全開，給出了冰冷的評估結果，“能量流失速度是村落區域的十倍以上。就像一個……規則的‘真空地帶’。”
很快，他們抵達了發現痕跡的地點。
眼前的景象讓眾人倒吸一口涼氣。
一片明顯是剛形成不久的空地上，十幾棵需要兩人合抱的枯死巨樹，被以一種極其精準而詭異的方式“處理”了。它們並非被蠻力砍倒，而是被從中間精準地“剖開”，斷口處光滑如鏡，甚至能反射出眾人驚愕的臉龐。斷面上，感受不到任何木質的纖維感，反而殘留著一種極其微弱的、冰冷的、非能量的“規則印記”，彷彿有什麼東西，以超越物理層面的方式，直接“抹除”了樹木存在的部分結構。
“這……這是什麼力量？”青藤撫摸著那光滑得不可思議的斷面，手指微微顫抖，他從未見過如此乾淨利落，又如此令人心悸的破壞方式。
阿杰蹲下身，戰術目鏡上資料流飛速滾動，他仔細檢查著地面和周圍的痕跡。“沒有腳印，沒有熱能殘留，沒有常規能量波動。對方要麼是沒有實體，要麼就是對自身痕跡進行了完美清理。”他指向空地中央一處略顯扭曲的空間，“這裡，空間引數有極其細微的異常擾動，符合短途精準空間跳躍或傳送的殘留特徵，技術等級……極高。”
陸沉淵走到一處斷面旁，伸出手指，輕輕觸碰那冰冷的規則印記。剎那間，一股極其細微但卻異常堅韌、帶著金屬般冰冷質感的規則之力試圖沿著他的指尖侵蝕而上，帶著一種純粹的“否定”與“隔絕”意味。
混沌原色之力微微流轉，輕易將這絲異種規則之力吞噬、分解。陸沉淵的臉色卻更加凝重。
“不是我們已知的任何一種力量體系。”他沉聲道，“不屬於靈能，不屬於我們所見的‘掠奪者’那種純粹的汲取，也不屬於常見的元素或物理規則。這種力量……更傾向於‘規則抹除’或‘概念切割’。”
“教授”飛到斷面旁，伸出機械觸鬚，採集著那微弱的規則印記樣本進行分析。“規則結構高度整合化、標準化，帶有明顯的……‘造物’特徵。與之前干擾織命者的惡意波動，在‘冰冷’特質上類似，但表現形式完全不同。干擾波動是‘主動攻擊’，而這個……更像是一種‘作業’後殘留的痕跡。”
“作業？”青痕長老不解。
“就像……採礦。”“教授”的電子音帶著一種推測的冷靜，“它們來這裡，似乎是為了‘採集’某種東西。這些被剖開的樹木，可能是‘採集’過程中不得已，或者順帶造成的破壞。”
採集？在生命規則幾乎完全斷裂、只剩下枯朽樹木的泣語林，能採集什麼？
眾人心中疑雲密佈。
“能追蹤空間擾動的去向嗎？”陸沉淵問阿杰。
阿杰搖了搖頭：“擾動太微弱，而且對方顯然有反追蹤手段，方向無法確定，但可以肯定是非自然形成。”
線索似乎在這裡中斷了。這些神秘的“新外來者”身手乾淨利落，目的不明，而且掌握著詭異而強大的規則技術。
就在眾人沉思之際，陸沉淵心中一動，透過與織命者之間那微妙的靈魂聯絡，他感覺到沉睡中的織命者意識似乎波動了一下，對這裡殘留的某種氣息產生了微弱的反應。
他閉上眼，集中精神，嘗試將這裡感知到的“冰冷規則印記”和“空間擾動”的資訊，透過靈魂連結傳遞給遠在村落沉睡的織命者。
……
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