濃密嗆人的白色煙霧如同一條扭曲的巨蟒，從巖縫洞口滾滾湧出，順著山風，朝著山坳深處瀰漫而去。陸沉淵隱在一棵需要數人合抱的古樹之後，屏息凝神，所有的感官提升到極致，觀察著煙霧蔓延的方向以及可能引發的動靜。
起初是死寂。
只有山風吹過林梢的嗚咽，和遠處隱約傳來的地下水流淌的沉悶迴響。
大約三十秒後，刺耳的、非電子亦非生物的尖銳警報聲，驟然從煙霧籠罩的區域深處炸響！那聲音層層疊疊，彷彿無數金屬片在摩擦，又像是某種昆蟲臨死前的哀鳴，穿透力極強，在這寂靜的山林中格外瘮人。
緊接著，一陣密集而凌亂的“咔噠”聲、金屬碰撞聲，以及……某種沉重物體拖行的聲音，從幾個方向傳來，迅速朝著煙霧源頭——也就是陸沉淵之前發現的洞口方向匯聚。
計劃奏效了。煙霧觸發了巢穴外圍的某種感應機制，吸引了守衛的力量。
就是現在！
陸沉淵沒有絲毫猶豫，身體如同離弦之箭，朝著與煙霧蔓延方向呈一定夾角、更靠近山坳核心區域的另一側潛行而去。他的動作迅捷如風，卻又輕靈如貓，儘量利用地形和植被的掩護，將自己與環境融為一體。
越往裡，空氣中的硫磺味和腐敗甜膩氣息就越發濃重，幾乎凝成實質。而那種奇異的檀香味也變得清晰起來，不再是地下屍傀身上那種混合腐臭的怪味，而是一種更加純粹、更加古老、甚至帶著某種肅穆感的檀香，與周圍環境的邪惡格格不入，卻又詭異地融合在一起。
地面開始出現人工修整的痕跡，粗糙的石板鋪成小徑，蜿蜒通向霧氣深處。石板縫隙里長滿了顏色暗紅、形態扭曲的苔蘚類植物。
陸沉淵避開石板路，選擇在路旁的亂石和灌木中穿行。他的目光銳利如鷹，不放過任何細節。很快，他發現了第二個入口——或者說，一個更隱蔽的通風或檢修通道。
那是一個開在一面陡峭巖壁底部的方形金屬柵欄門，大約半人高，鏽跡斑斑，上面爬滿了藤蔓。柵欄門虛掩著，沒有上鎖，裡面黑漆漆的，散發著更強烈的機械潤滑劑和潮溼岩石的氣味。
沒有守衛，至少肉眼和熱感應（他戴著的特製戰術目鏡具備簡易熱成像功能）沒有發現。
是陷阱？還是因為煙霧警報調走了人手留下的空隙？
陸沉淵沒有時間仔細權衡。機會稍縱即逝。他迅速接近柵欄門，側耳傾聽片刻，確認裡面沒有動靜後，用工具輕輕撬開虛掩的門栓，身形一矮，如同泥鰍般滑了進去。
門內是一條向下傾斜的、狹窄的金屬管道，直徑約一米，壁上凝結著水珠，腳下溼滑。管道延伸向下，深不見底，只有遠處隱約傳來微弱的風聲和更深處的、規律的機械運轉聲。
他開啟戰術手電（調至最低亮度），光束切開黑暗。管道壁上同樣刻著那些蝌蚪文符號，但比之前看到的更加密集、複雜，有些地方甚至重疊鑲嵌，形成令人頭暈目眩的詭異圖案。
他強行移開目光，避免長時間凝視。這些符號本身可能就帶有精神暗示的效果。
沿著管道向下攀爬了大約五分鐘，坡度逐漸變緩，前方出現了一個較為寬敞的連線處，連線著幾條不同方向的管道。而正前方，管道盡頭是一扇厚重的、帶有圓形觀察窗的金屬氣密門。
門上沒有鎖，只有一個巨大的、需要雙手旋轉的舵輪式門閥。
陸沉淵貼在門邊，透過佈滿汙漬的圓形觀察窗向內看去。
裡面是一箇中等大小的房間，看起來像是一個老舊的配電室或泵房。牆壁上佈滿了粗大的、鏽蝕的管道和閥門，一些不知用途的儀表盤指標停滯在某個位置。房間裡亮著幾盞昏暗的、發出慘白光芒的燈管。
房間裡沒有人。
但他的目光，卻被房間另一頭、靠牆擺放的一件東西牢牢吸引住了。
那是一個約一人高的、圓柱形的透明容器，有點像大型的培養罐。容器裡注滿了淡綠色的、渾濁的液體。而液體中，浸泡著一具人體。
不，不能完全稱為人體。
那東西有著人類的軀幹和四肢，但皮膚呈現出一種死灰與暗綠交織的顏色，表面佈滿了隆起的、如同樹根般的粗大血管（或類似結構）。它的頭部異常碩大，頭頂沒有毛髮，卻覆蓋著一層暗金色的、如同金屬或角質層的物質。最令人毛骨悚然的是它的臉——沒有眼睛，沒有鼻子，只在原本是嘴的位置，裂開了一道不斷開合、露出裡面層層疊疊銳利細齒的縫隙。
它的四肢被粗大的金屬環固定在容器內壁上，一些管線從容器頂部接入它頭頂的暗金色物質中。
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