寅時三刻，夜色開始從北邊退。
不是天亮，是夜最深最濃最暗的那一段過去了。北門外的風燈已經燃到最後一截，燈芯上結著細小的炭花。半扇門的光反比前半夜更清，弧線極穩極淨，像有人用極細的筆在夜色裡描了一遍又一遍。門右側那半筆痕跡已經看不見了，但小門說它在。
“天快亮時，它最清楚。”小門站在門邊，五寸半的身子被風燈拉出極淡的影子。他舉起手，在門右側空處輕輕一點。那根被他收起的細絲重新顯出來，像一線極淡極灰極輕的煙，從地面往上走了半尺，又淡下去。
“日暮還沒來。”小門說。
“快了。”夕日林天的聲音從北牆外傳來。他站在灰藍光帶最前端，灰藍色長髮在夜色裡已經比子時亮了許多。東邊天幕還黑，但黑裡多了一層極遠極暗極薄的青。他把頭髮從地面慢慢收回。那些深入虛海邊三丈的灰藍絲一根根退出來，帶出極細的冰碴和幾粒極小的灰點。
“它停在虛海邊緣。”夕日林天道。他閉了一下眼，再睜開時，瞳孔裡那輪落日已經升到了半空，亮得像把整片夜色撕開一道灰藍的口子。“從丑時到現在，它只往前動了三丈。剛才畫完那半筆，它就不動了。”
“它看見你了。”程破山披著圍裙從灶臺邊走過來，手裡提著一盞新加油的風燈。
“它看見的是日暮。”夕日林天道，“我的頭髮從虛海邊收回來時，它沿著線看過來，一直看到我身後這半扇門。”
“它現在還在看？”程破山問。
“還在。”夕日林天道，“它不眨眼。暗潮核心沒有眼。但它的縫開著。那條縫就是它的眼睛。它用縫看人。它從丑時看到現在，一直沒合上。”
程破山把風燈掛在北門邊。燈油是新添的，火苗極亮極穩。他眯著眼朝北望。夜色裡什麼都看不見，但他背上的汗毛全豎起來了。像有極冷極遠極空的一道視線，正從虛海深處慢慢落下來，落在半扇門上。
“這一夜，它把半扇門看穿了。”程破山說。
“它看不穿。”小門道，“它看的是門的形。門裡的東西，它得進來才懂。”
“它想進來。”小門又說。他仰起臉，暖橙色的眼睛像兩粒剛出灶的炭。“它畫那半筆時，冷氣已經收了。它把最外面的冷殼脫了。那是它第一次為了看東西脫殼。”
“脫殼？”霍斬山從牆頭翻身下來，輕甲上全是夜露。他正好聽見，眉頭一皺：“你是說，它把身體外層的冷氣散開了？”
“是。”小門點頭，“它把殼脫在虛海邊上。那殼現在還在，像一攤黑水。它本體從殼裡出來，往前飄了三丈，又停。它怕本體太冷，把門凍碎。所以它把冷壓著。它現在不是黑鯨了。它更像一團黑霧。”
霍斬山倒吸一口氣。暗潮核心居然會脫殼。這跟魂獸蛻皮一樣。一個會總結戰鬥、會脫殼、會觀察的敵人，已經不只是法則殘餘。它在學習，而且學得極快。
“天快亮了。”夕日林天道，聲音比之前更沉。他忽然轉身，灰藍長髮在夜色中一甩，髮梢直指東方。“太陽出來前一刻，日暮會從兩個方向同時往中間夾。我只有那一瞬能把右邊補上。補上之後，門會成。但門成，不代表它進來。它還會看。等它看夠了，會往後退半里。那時，野麥子的露水也該掉了。”
“露水掉，和門成同時？”千尋的聲音從花苞門裡傳出來。她已經從舊居回來，身上帶著野麥子稈的香氣。千仞雪和她並排走出花苞門，天使神力在晨前最暗的時候極亮極柔。
“差不多。”夕日林天道，“日出前日暮最濃。我用日暮補門。補成的門會往花苞門方向送一道極輕的日暮風。那風從門縫進去，正好吹到野麥子葉尖。露水本來已經熟透了，風一吹，就會落。”
“落在第三塊磚上。”千尋說。
“對。磚縫裡會滲進去。你姐姐留在第九圈年輪裡的溫度會往上走，和這滴露水在磚下碰住。那時候，舊居和花苞門之間的記憶線才會真正通。不是我們幫它通。是露水自己走。”夕日林天道。
千尋不再說話。她回到花苞門前，在灶臺第三塊磚旁跪坐下來。等待光繭裡的四色絲線全數亮起。千仞雪站在她身後，天使聖劍拄在身側。
“那我們能做什麼？”雪崩問。
“守住四方。”霍斬山道，“最後一段時間，它最容易動。它在看門，但身體隨時可能反悔。所有人回各自位置。趙九，北牆外。雪崩馬小滿，銅錢門兩翼。白茸，灶臺底座。老程，爐子。小門和夕日大人留門口。”
“是！”眾人應聲散開。
東邊天幕更青了。夜鳥從北邊林子裡飛起來，擦著凍土掠過。北風已經停透，空氣裡浮著極淡極冷極潤的霜。霍斬山跳上北牆，金剛虎跟著他，虎目在黎明前最是灼亮。虎尾掃過牆頭，拍碎一層薄霜。
“金剛虎第一魂環，【金剛護體】。”霍斬山低喝，腳下第一魂環黃光升起，一層金色光膜從他體表擴散到整座北牆。光膜極薄極韌，像給牆面覆了一層虎皮。趙九同時催動武魂，鐵背狼貼地而出，在北牆外結成鐵灰色陣線。白茸的冠毛鋪滿灶臺底座，與鍋底三層結構的熱氣接在一起。馬小滿的風信鶴飛到銅錢門上空，第三魂環亮著。雪崩把蒜瓣按進地裡，根蟲鐵芽釘入銅錢門東側三尺。
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