夜鶯提供的加密資訊像一劑猛藥，注入了特偵組近乎停滯的調查。她沒有給出直接的罪證，卻指明瞭幾條隱秘的調查路徑：一位曾是“搖籃”專案外圍資料錄入員、後因“精神問題”被辭退的員工；幾家與盤古集團下屬生物科技公司有隱秘資金往來、專門處理特殊廢棄物的空殼公司；以及，一份暗示檢察院內部可能有人在案件初期有意無意誤導了調查方向的模糊記錄。
這些資訊無法作為法庭證據，卻像探照燈，照亮了迷霧中的幾個關鍵方位。蘇清月當機立斷，兵分幾路，秘密核查。
凌夜被分配的任務，是與另一位資深探員老陳，去接觸那位前資料錄入員，王娟。根據資訊，她住在城郊結合部的一個老舊小區裡，深居簡出。
車上，老陳一邊開車，一邊絮叨著案件的棘手和對盤古這種龐然大物的本能忌憚。凌夜沉默地聽著，目光投向窗外飛逝的街景，內心卻遠不如表面平靜。夜鶯的情報精準得可怕，這非但沒有讓他安心，反而加深了他的不安。那份未來的“無條件承諾”，像達摩克利斯之劍懸在頭頂。
更重要的是，心魔似乎對這條線索格外“興奮”。
【“資料錄入員……接觸過原始篩選資料，甚至可能包括你的評估報告。她是拼圖的關鍵一塊，凌夜。必須從她那裡得到我們想要的。”】
“我們會有正規的詢問流程。”凌夜在心底回應，試圖說服自己，也像是在抵抗某種無形的壓力。
【“正規？呵……如果‘正規’有用，你們之前就不會毫無頭緒。她既然被以‘精神問題’辭退，盤古必然做了防範。常規手段，恐怕連她的嘴都撬不開。”】心魔的嘲弄毫不留情。
果然，當他們找到王娟的住處，敲開門後，見到的是一個眼神渙散、面色蠟黃、緊緊裹著舊毯子的女人。她對“盤古”、“搖籃”等詞彙表現出極大的恐懼，只是不斷重複“我不知道”、“我什麼都不知道”、“放過我吧”，身體抖得像風中的落葉。無論老陳如何出示證件，如何溫和引導，她都只是蜷縮在沙發角落裡，抗拒交流。
老陳嘗試了一個多小時，最終無奈地嘆了口氣，走到陽臺去打電話向蘇清月彙報情況。
客廳裡只剩下凌夜和王娟。夕陽的餘暉透過髒汙的窗戶照進來，將空氣中的塵埃照得纖毫畢現，也映得王娟的臉更加蒼白。
【“機會。恐懼封閉了她的嘴，但恐懼本身，就是突破口。”】心魔的聲音如同毒蛇，悄然滑入凌夜的意識。【“看著她左手小指的指甲，有明顯的啃咬痕跡，新舊疊加。注意她在你同事離開後，視線第三次掃過電視櫃右下角那個上了鎖的小抽屜。她的空間裡，藏著想要守護的東西。”】
凌夜的呼吸微微一滯。他確實注意到了這些細節，但心魔將它們串聯起來，並賦予了明確的指向性。那個抽屜裡有什麼？是她想要隱藏的，與過去有關的東西？
【“想象一下，如果兇手搶先一步，找到她，她會是什麼下場？李銘、張栩就是例子。時間不站在你這邊，凌夜。拯救生命，有時需要……非常手段。”】心魔的聲音充滿了蠱惑，【“鑰匙就在她隨身攜帶的那個舊錢包夾層裡。拿到它，開啟抽屜。裡面的東西，可能比她的證詞更有力。”】
凌夜的心臟劇烈地跳動起來。他明白心魔的意思——趁老陳不在，私自搜查！這是明確的違法行為，嚴重違反紀律，一旦被發現，他的職業生涯可能就此終結。
“不行！這是違法的！”他在心中激烈反對。
【“法律保護的是秩序，但秩序有時會縱容罪惡。你在拯救可能的下一個受害者，還是在固守僵化的條文？看看她，像一隻受驚的兔子，能提供什麼‘合法’證據？等你們申請到搜查令，可能只剩下一具屍體和一間空屋！”】心魔的語調變得尖銳，【“你的猶豫，你的所謂‘原則’，在生命面前，一文不值。還是說，你寧願看著更多人死去，也要維持你內心那可笑的道德潔癖？”】
心魔的話語像一把重錘，狠狠敲擊在凌夜最敏感的道德神經上。他想起了李銘教授倒在實驗室裡的慘狀，想起了張栩那被精心偽裝成自殺的現場，想起了夜鶯對林薇隱晦的威脅……如果因為自己的猶豫和固守規則，導致更多人受害，那他的“守法”，豈不是另一種形式的助紂為虐？
老陳在陽臺上的通話聲隱隱傳來，時間不多了。
王娟似乎察覺到了凌夜身上散發出的某種不同尋常的壓迫感，蜷縮得更緊，驚恐地看著他。
【“動手！為了真相！為了活下去的人！”】心魔發出了最後的指令，帶著不容置疑的力量。
那一瞬間，凌夜感覺自己的靈魂彷彿被剝離了出去。他像一個旁觀者，看著自己的身體做出了反應。他臉上露出一個儘可能溫和的笑容，對王娟說：“王女士，別緊張，我們只是瞭解一下情況。您要喝水嗎？”他站起身，像是要去廚房倒水，自然地經過電視櫃。
他的動作流暢而迅速，手指看似無意地拂過那個舊錢包（它就放在茶几邊緣），指尖敏銳地感知到夾層裡硬物的形狀。在老陳背影和陽臺門框形成的視覺死角里，他用一個極其隱蔽的動作，用指甲巧妙地撬開了錢包夾層的按扣，取出了那把小巧的黃銅鑰匙。
整個過程不過兩三秒，心跳如鼓。
他拿著水杯回來，遞給王娟，同時用身體擋住了電視櫃的方向。在王娟接過水杯，注意力被短暫分散的剎那，他蹲下身，彷彿繫鞋帶，鑰匙無聲地插入鎖孔，輕輕一擰——咔噠。
抽屜開了。
裡面沒有多少東西，只有幾本舊雜誌，和一個用油布包裹得嚴嚴實實的方形物體。凌夜的心臟幾乎要跳出胸腔，他迅速將那個油布包抽出，塞進自己外套的內袋，然後關上抽屜，重新鎖好，將鑰匙放回原處。整個過程行雲流水，帶著一種被心魔賦能般的精準和冷靜。
當他重新坐回沙發上時，老陳正好打完電話走了進來。
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