特偵組的案情分析室裡，空氣凝滯得如同膠質。投影儀的光束打在白色幕布上，映出一組現場照片——城北“藍灣”高階公寓，一名獨居的年輕女程式設計師，被發現猝死於自家書房電腦前。初步屍檢排除了明顯外傷和常見毒物，死因成謎。
“死者趙蕊，二十六歲，自由軟體工程師。社會關係簡單，無不良嗜好，無經濟糾紛，無感情糾葛。”負責前期調查的同事語氣平板地彙報著，“現場門窗完好，無強行闖入痕跡。電腦處於待機狀態，最後一次有效操作是死亡當晚十一點零三分，儲存了一份程式碼文件。”
一切跡象都指向過度勞累引發的猝死，一個在大城市裡並不鮮見的悲劇。卷宗被傳閱，不少人臉上已經露出“可以結案”的鬆懈。
凌夜坐在會議桌角落，指尖無意識地捻著頁角。過於完美的正常，本身就是一種異常。他幾乎能感覺到，腦海深處那個存在正蠢蠢欲動，帶著一種洞悉一切的、令人厭惡的優越感。
（看看這群羔羊，被表象矇蔽了雙眼。）心魔的聲音如期而至，帶著冰冷的嘲弄，（死亡是最精密的儀式，而他們只看到了散場後的狼藉。）
凌夜沒有理會，他的目光死死鎖在幕布上一張照片的角落。那是死者書桌靠近主機箱的側面，木質紋理上，有一個極其淺淡的刻痕。不像是隨意刮擦，更像是一種有意識的標記。
“放大那個區域。”凌夜忽然開口，聲音在安靜的會議室裡顯得有些突兀。
操作投影的同事愣了一下，看向主位的蘇清月。蘇清月正轉著手中的筆，聞言抬眸，清冷的目光掠過凌夜，微微頷首。
影像被區域性放大，畫素格變得有些模糊，但那個符號的輪廓清晰起來——一個扭曲的、類似眼睛的基座，延伸出的不再是單一的線條，而是數條更細、更復雜的支線，如同某種神經元的網路，或者……一張正在張開、捕獲獵物的蛛網。
凌夜的呼吸驟然一窒。
是這個符號！與之前幾起案件中發現的隱秘標記同源，但結構明顯更復雜，更具“侵略性”。它不再是孤立的標記，而是演化了。
（哦？進化了。）心魔的聲音裡透出一絲不易察覺的……興奮？（從單點標記到網路連線，從觀察……到捕捉。有意思。）
劇烈的頭痛毫無徵兆地炸開，比以往任何一次都要猛烈，像有無數根燒紅的鋼針同時刺入顱骨，攪動著腦髓。凌夜悶哼一聲，猛地攥緊了拳頭，指節因用力而泛白，額角瞬間滲出細密的冷汗。視野邊緣開始閃爍扭曲的光斑。
（停下，凌夜。這不是你現在該碰的東西。）心魔的聲音冰冷，帶著不容置疑的警告，與那絲興奮詭異共存。（再看下去，你的大腦會像過載的電路一樣燒燬。）
“凌夜？”旁邊同事注意到他的異常，投來詢問的目光。
蘇清月的視線也再次落在他身上，帶著審視與探究。“不舒服？”
凌夜用力閉了閉眼，強行將翻湧的噁心感和顱內的劇痛壓下，從牙縫裡擠出幾個字：“沒事……有點頭暈。”
他不能在這裡失態。他重新聚焦目光，避開符號的中心，快速掃過現場的其他照片。整潔得過分的書桌，執行指示燈尚有餘光的電腦主機，以及……死者右手食指指尖，一個幾乎看不見的、新鮮的微小針孔。
“死者指尖有針孔。”凌夜的聲音還有些發顫，但語氣堅定，“建議重新進行毒理篩查，重點關注神經毒素或生物製劑。另外，電腦硬碟需要做深度資料恢復，死者死亡前儲存的程式碼文件，可能就是關鍵。”
會議室內響起一陣低低的議論。有人不以為然，認為這是小題大做。
蘇清月沒有立刻表態，她看著凌夜，看著他蒼白的臉色和強撐的鎮定，又看了看幕布上那個被放大後顯得有幾分詭異的符號，眼神深邃。
“按凌夜說的做。”她最終下令，聲音不容置疑，“毒理擴大篩查，硬碟送技術科最高許可權恢復。這個案子，暫時不定性。”
會議結束，眾人散去。凌夜幾乎是撐著桌子才站起來，顱內依舊餘痛未消，心魔的低語如同附骨之疽。
（你感覺到了，不是嗎？那符號裡的‘呼喚’……它在尋找適配者，編織網路。上一次是心理暗示，是集體的淺層催眠，像播撒種子。而現在……）心魔頓了頓，聲音帶著一種詭異的誘惑，（它開始嘗試‘連線’和‘收割’了。那個女孩，不過是網路上一個微不足道的節點，能量被吸乾了而已。）
“收割？能量？”凌夜在心中厲聲質問，扶著牆壁走向洗手間，用冷水狠狠潑在臉上，試圖驅散那蝕骨的寒意和疼痛。
（精神能量，意識碎片，隨你怎麼稱呼。）心魔輕描淡寫，（盤古集團……或者說，某些存在，正在搭建一個龐大的意識網路。而這些東西，）它意指那個符號，（就是網路的……介面，或者說，錨點。）
凌夜抬起頭，看著鏡中自己溼漉漉、毫無血色的臉。水珠順著髮梢滴落，像是冷汗。
“之前的符號，和這個，有什麼區別？”他追問，試圖從心魔的碎片化資訊中拼湊真相。
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