第九章：賞賜暗機，根基初固
惡鬼峽一役，如同在黑木崖這潭深水中投下了一塊更大的石頭。副教主東方白越級斬殺後天九重“赤發鬼”劉彪的訊息，比上次剿滅黑風寨時更快、更猛烈地傳播開來。這一次，再無人敢輕易嗤笑，取而代之的是各種複雜的情緒：震驚、敬畏、嫉妒，以及更深沉的揣測。
東方白帶著隊伍，押解著部分俘虜和繳獲的大量財物返回黑木崖時，明顯感受到沿途教眾的目光發生了質的變化。那不再是僅僅源於職位的表面恭敬，而是摻雜了對於強者本能的畏懼與仰望。甚至有些低階教眾，遠遠看到他，便會下意識地躬身低頭，不敢直視。
趙香主等隨行的心腹，更是與有榮焉，腰桿挺得筆直，看向東方白的眼神充滿了死心塌地的狂熱。
回到聽濤小築，尚未坐定，任我行的近侍便再次如約而至。這一次，近侍的態度似乎更顯微妙，那陰柔的嗓音裡甚至帶上了一絲不易察覺的諂媚。
“副教主神威，教主聞訊甚喜，特命奴婢前來，請副教主前往承德殿，接受賞賜。”
“賞賜？”東方白心中冷笑，面上卻不動聲色，“有勞了，本座稍後便到。”
他換上一身潔淨的袍服，刻意放緩了腳步，一邊調整內息，一邊思索著任我行的意圖。賞賜是必然的，立下功勞若不賞，難以服眾。但以任我行的性格，這賞賜背後，定然藏著更深的用意。
踏入承德殿，氣氛與上次又有所不同。任我行依舊高踞青銅椅，但殿內兩側，卻多了幾位長老的身影，包括光明左使向問天。他們看向東方白的目光，各異其趣，有審視，有冷漠，也有一絲難以言喻的複雜。
“屬下東方白，覆命歸來，參見教主，各位長老。”東方白從容行禮。
“哈哈哈！好！東方兄弟，你果然沒讓本座失望！”任我行發出一陣洪亮的大笑，顯得心情極佳，“惡鬼峽劉彪，為禍一方，實力不俗，你能將其斬殺，揚我神教威名，功不可沒！”
他大手一揮：“賞！必須重賞！賜東方白，黃金千兩，靈石五十塊，另賜……黃階上品防禦武學《鐵布衫》秘籍一部！”
話音落下，立刻有侍從端上托盤，黃澄澄的金元寶、閃爍著微光的靈石，以及一本顏色暗沉、封面寫著《鐵布衫》三個古樸大字的秘籍，呈現在東方白麵前。
黃金和靈石是實打實的資源，而黃階上品的《鐵布衫》，更是珍貴！防禦武學本就稀有，這門功夫練至大成，據說能硬抗刀劍，極大地提升保命能力。這份賞賜，不可謂不厚重。
然而，東方白心中卻是一動。賞賜越重，往往意味著期望越高，或者說……束縛越緊。尤其是這《鐵布衫》，看似是增強他的實力，但聯想到任我行一直惦記的《葵花寶典》……這是否是想讓他將更多精力放在“捱打”的功夫上，而非提升攻擊性，以便將來更好“控制”？
“謝教主厚賞！”東方白臉上露出恰到好處的“激動”和“感激”，躬身謝恩，將賞賜接過。無論對方有何意圖，增強自身實力總是沒錯的。《鐵布衫》正好彌補他目前防禦上的短板。
“嗯。”任我行滿意地點點頭，目光掃過殿內眾人，語氣變得意味深長，“東方兄弟年輕有為，勤奮刻苦，實乃我神教之福。日後，爾等還需多加親近，共同為我神教大業效力。”
這話看似是對所有人說的，但目光尤其在向問天和幾位長老臉上停留了片刻。向問天面色不變，只是微微頷首，但那垂下的眼簾中，寒光一閃而逝。幾位長老則紛紛附和，只是笑容多少有些勉強。
東方白心中明瞭，這是任我行在借他敲打向問天和其他潛在的不安分因素，同時也是將他更推向了風口浪尖。他現在是任我行手中一把好用的刀，但這把刀若太鋒利，持刀人也會心生忌憚。
“屬下謹遵教主教誨，定當竭盡全力，不負教主期望。”東方白再次躬身，語氣誠懇，將一個“深受器重、感恩戴德”的副教主形象演繹得淋漓盡致。
從承德殿出來，東方白能感覺到背後那幾道目光如同針扎。他面無表情，徑直回到聽濤小築。
關上房門，隔絕了外界的一切。他首先拿起那本《鐵布衫》秘籍。翻看一看，果然是貨真價實的黃階上品武學，講究由外而內，透過特殊的呼吸法、藥浴以及擊打鍛鍊，使得皮膜筋骨堅韌如鐵。
“系統，學習《鐵布衫》。”
【叮！學習《鐵布衫》成功！當前進度：入門（0/1000）。】
一股關於如何錘鍊肉身、運轉氣血以增強防禦的法門湧入腦海。這法門頗為艱苦，需要長期堅持，且配合藥物效果更佳。但對於擁有系統的東方白而言，最不怕的就是“艱苦”和“時間”。
他沒有立刻開始修煉《鐵布衫》，而是先盤膝坐下，將注意力集中到了《基礎內功·改》上。經過惡鬼峽的生死搏殺和連日趕路的修煉，他感覺突破的契機已然來臨。
內力在經脈中奔騰咆哮，熟練境的壁壘搖搖欲墜。他意念集中，引導著內力發起最後的衝擊！
【《基礎內功·改》熟練度+20…+20…】
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