第二百六十六章：枯萎星域烽煙起，掌中乾坤鎮魔淵
天衍星與枯萎星域之間，縱使有龍族提供的高階星艦進行空間跳躍，也耗費了大半日光景。這段時間，東方白並未浪費，他盤坐於艦橋靜室，繼續體悟融合“先天混沌元胎”後的種種玄妙，鞏固那新生的“混沌開闢·掌中乾坤”神通雛形，同時透過“萬界通識玉符”與留在神庭的韓立進行了一次簡短通訊，瞭解疆域內暫無新的深淵異動，並吩咐其開始著手研究剛剛拍得的“星核熔爐”等技術資料。
星輝·耀世則坐鎮指揮，不斷接收著來自龍族情報網路的最新訊息，面色越發凝重。
“枯萎星域外圍的七個觀測站訊號全部中斷，最後傳回的畫面顯示有大規模深淵魔潮湧動，其中混雜著大量經過‘凋零’規則強化的特殊個體。青木靈族一支由三位長老率領的百人精銳探險隊深入星域內部調查‘凋零源頭’，於三個標準時辰前發出最高級別求救訊號，隨後失聯。訊號源頭附近，偵測到劇烈的能量爆發和……疑似空間結構被‘嫁接’的異常波動。”星輝·耀世將情報同步給東方白，龍睛中寒光閃爍，“情況比預想的更糟，深淵恐怕不止投放了‘種子’，更可能在星域深處建立了某種前哨或實驗場，青木靈族隊伍很可能撞破了它們的秘密。”
“空間嫁接？”東方白眼神一凝，這聽起來像是某種強行將不同空間區域連線起來的高階技術或規則應用，非尋常深淵魔物能為，“看來，背後有更‘高階’的存在在指揮。”
“不錯。”星輝·耀世點頭，“‘寂滅花園’計劃若真存在，其執行者絕非普通深淵領主。道祖，前方即將抵達枯萎星域邊緣，星艦將隱匿潛行，我們需直接跨越最後一段危險區域，前往訊號源。”
片刻後，星艦在一片死寂、色彩單調的星域邊緣悄然脫離躍遷狀態。透過觀測窗望去，眼前的景象令人心悸。原本應該充滿生機的星域，此刻卻籠罩在一片揮之不去的灰敗色調中。遠處幾顆行星表面植被完全消失，只剩下光禿禿的、彷彿被強酸腐蝕過的岩石地表，連大氣都顯得稀薄而汙濁。空間中瀰漫著一種淡淡的、令人靈魂感到萎靡的“凋零”氣息，正是“凋零之種”汙染的放大版。
星輝·耀世收起星艦，與東方白一同施展遁法，化作兩道不起眼的流光，悄無聲息地向著星域深處那能量波動最為混亂劇烈的區域疾馳而去。
越是深入，景象越是觸目驚心。漂浮的隕石帶呈現出不自然的灰白色，彷彿被抽乾了所有能量。偶爾能見到一些奇形怪狀、體表覆蓋著灰敗角質或流淌著膿液的深淵魔物在虛空中游弋，它們似乎適應了這種凋零環境，甚至以此為滋養。東方白與星輝·耀世收斂氣息，輕易避開了這些外圍巡邏的魔物。
約莫前行了半個時辰，前方虛空陡然變得“擁擠”而混亂。
一片直徑超過萬里的破碎陸塊（或許是某顆行星的殘骸）懸浮在虛空中，此刻卻成為了慘烈廝殺的戰場！
戰場一方，正是青木靈族的隊伍。他們大約還剩六七十人，結成了一個翠綠色的、由無數藤蔓與靈光構成的防禦圓陣。圓陣中央，三株高達百丈、通體流轉著澎湃生命靈光的“戰爭古樹”巍然屹立，不斷揮舞著粗壯的枝幹，抽打出道道翠綠鞭影，將撲上來的魔物抽飛、淨化。古樹周圍，青木靈族戰士們手持木質長弓或法杖，射出蘊含生機的箭矢或釋放出治癒、淨化的自然法術。為首的三名青木靈族長老，氣息均在破碎虛空中期以上，周身綠光如海，各自操控著一件藤甲、木盾、靈葉形狀的寶物，苦苦支撐著大陣的核心。
然而，他們的對手卻更為強大且詭異。
進攻者除了大量形態各異的普通深淵魔物外，還有上百頭格外引人注目的“凋零魔”。這些魔物體型大小不一，但共同特點是體表覆蓋著灰白色的、彷彿樹皮般的厚重甲殼，甲殼上佈滿扭曲的、類似“凋零之種”的紋路，行動間不斷散發出強烈的“凋零”力場，極大地削弱、侵蝕著青木靈族的生命法術與防禦靈光。更可怕的是，其中幾頭格外高大的“凋零魔”首領，竟然能口吐灰白色的“凋零吐息”，所過之處，連戰爭古樹揮出的翠綠鞭影都會被迅速“枯萎”、瓦解！
而在戰場更高處，虛空之中，一道邊緣流淌著暗紅色汙血、內部不斷蠕動、彷彿連線著某個汙穢世界的空間裂隙，正穩定地張開著！源源不斷的深淵魔物正從裂隙中湧出，加入對青木靈族的圍攻。裂隙附近，懸浮著三道氣息格外陰冷深沉的身影。
居中一道，身披破爛的、彷彿由枯萎藤蔓與腐肉編織而成的長袍，身形佝僂，手持一根扭曲的灰白色木杖，杖頭鑲嵌著一顆不斷脈動的、如同心臟般的灰敗果實。其面容籠罩在兜帽陰影下，只能看到兩點猩紅的光芒。其氣息，赫然達到了超脫境初階，而且與周圍的“凋零”環境完美融合，彷彿他就是這片死寂星域的主宰！正是“寂滅花園”計劃在此星域的負責人——凋零領主·腐根！
左側，是一個體型龐大、如同由無數腐爛植物與動物殘骸拼湊而成的縫合怪，氣息在破碎虛空巔峰，顯然是腐根的得力打手。
右側，卻是一名身著青木靈族傳統服飾、但雙目赤紅、周身繚繞著灰敗氣息的靈族！他手中持著的原本翠綠的法杖，此刻尖端卻鑲嵌著一顆縮小版的“凋零之種”，不斷釋放出汙染性的波紋，輔助腐根維持著那道空間裂隙！此人，竟是青木靈族的叛徒長老——青巖·枯槁！
“青巖！你竟然背叛族群，投靠深淵，與這些汙穢為伍！你對得起靈祖的教誨嗎？！”防禦陣中，一名年長的青木靈族長老悲憤怒吼，目眥欲裂。
“背叛？呵呵……”青巖·枯槁發出嘶啞扭曲的笑聲，“是族群背叛了我！枯守那些陳腐的教條，永遠困在狹小的星域！深淵賦予了我更強大的力量，更廣闊的視野！‘寂滅花園’將是新世界的開端，所有脆弱的、偽善的生命都將被更完美、更永恆的‘凋零之美’取代！你們，不過是第一批肥料！”
“冥頑不靈！”腐根領主發出乾澀刺耳的聲音，如同枯枝摩擦，“青巖已做出明智選擇。你們，也即將融入這片偉大的‘花園’。加大攻勢，摧毀他們的古樹，採集純淨的生命本源，主上需要更多的‘樣本’！”
隨著他的命令，那幾頭強大的“凋零魔”首領同時咆哮，噴吐出更加濃郁的灰白吐息，集中轟向一株戰爭古樹！同時，大量魔物悍不畏死地衝擊著防禦圓陣的薄弱點。青木靈族防線頓時岌岌可危，那株被集火的戰爭古樹發出痛苦的哀鳴，枝幹上的靈光迅速黯淡，表面開始出現灰敗的斑塊！
“就是現在！”星輝·耀世傳音道，他與東方白隱匿在戰場邊緣的隕石陰影中，觀察了片刻，已然摸清局勢。
“那名叛徒和那個縫合怪交給你。那個領頭的，還有那道裂隙，本座來處理。”東方白平靜回應，眼中混沌光華流轉，已然鎖定了目標。
“好！”星輝·耀世也不廢話，龍影一閃，已然消失在原地。
下一瞬，一道璀璨的銀色龍形拳罡，如同天外流星，毫無徵兆地轟向了正在施法維持裂隙的青巖·枯槁！
“什麼人？！”青巖·枯槁大驚失色，倉促間揮動法杖抵擋，灰敗的波紋與銀色拳罡碰撞，爆發出劇烈的能量風暴，將他震得連連後退，法杖上的“凋零之種”都光芒一黯。星輝·耀世身影顯現，龍威赫赫，毫不留情地展開了猛攻，同時分出一道星光，攔下了那咆哮衝來的縫合怪。
而就在星輝·耀世出手吸引注意力的同時，東方白的身影，如同鬼魅般，直接出現在了那株即將被“凋零吐息”徹底侵蝕的戰爭古樹之前！
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