我蹲在藥坊角落，手裡那把斷劍插在地上，劍柄上的血早就幹了，黏得手指發癢。肋骨那兒還一陣陣發悶，像是有人拿鈍刀在裡面慢慢鋸。剛才那一陣逆轉陣法的力道沒散乾淨，氣血亂得很，連呼吸都得數著拍子來。
燭九陰在我耳邊嘀咕：“……緩……氣……歸……三寸……”
它說話總倒著來，聽著費勁，但這時候反而清楚——越亂的東西，越得用歪的壓住。
我閉眼，舌尖抵住上顎，一縷血絲順著牙縫流進喉嚨。蠱王瞳開了，眼前的世界立刻變了樣：空氣裡飄著細碎的藍霧，那是迷霧毒素殘留的痕跡，像蟲子一樣在藥材堆裡爬。凝露草躺在竹匾上，葉子邊緣已經開始泛黑，再晚半炷香就得報廢。
“柳蟬衣！”我嗓子啞得像被砂紙磨過，“火！要毒火，別用靈焰！”
簾子一掀，她大步進來，袖口捲到肘部，露出一截纏著暗綠藤蔓的手臂。“又不是第一次救你爛攤子。”她甩手扔出一團幽綠色的火球，啪地砸在凝露草底下。火焰無聲燃燒，帶著股腐果味，葉片上的黑斑一點點退回去。
我伸手去抓草葉，指尖剛碰上，豎瞳猛地一縮——毒素分子在熱力作用下裂開了一瞬，露出中間那個環狀結構。就是它！卡在肝絡第三轉口的位置，堵死了排毒通路。
“原來你是繞著走的。”我咧了嘴，疼得直抽氣，但腦子亮了，“不是攻心，也不是蝕骨，專挑經脈死角鑽……還挺會挑地方。”
柳蟬衣瞥我一眼：“你現在誇它，它也不會回你情書。”
“那倒不會，但它怕辣。”我從懷裡摸出個小布袋，倒出一點紅粉末，“前兩天炸廚房的時候，我發現這批‘淨心香’混進辣椒麵後，毒性擴散速度慢了三成。不是中和，是遲滯。”
她皺眉：“你想拿調味料當解藥？”
“誰說調味料就不能救命？”我把辣椒麵摻進研缽，加了點雷紋茯苓碎末，“你看啊，這玩意兒刺激七竅，逼人打噴嚏流淚，正好把藏在鼻識、耳脈裡的殘毒給帶出來。不治本，但能搶時間。”
她說不過我，乾脆抄起藥杵直接開砸。兩刻鐘後，第一爐藥膏成型，灰中透紅，聞著像誰把火鍋底料扔進了煉丹爐。
試藥的人選早定了。三個外門弟子，都是中毒輕的，咳嗽幾聲就完事的那種。我把他們安置在東側隔間，地上畫了圈，噬靈蚓皇趴在外圍，一圈彩虹晶核氣息繞著屋子轉，萬一出事能當場封場。
喂藥的時候，我手有點抖。不是怕失敗，是怕成功得太快。要是這藥真管用，外面那些等著看笑話的門派，明天就得排著隊上門求方子。可我現在連喘口氣都費勁，哪有空應付一群嘴比劍快的傢伙？
第一個弟子喝完，臉漲得通紅，捂著嘴乾嘔。我以為壞了，結果他抬起頭，眼裡那層灰翳正在褪。
“咳……好傢伙，這藥怎麼一股麻辣燙味？”
我差點笑出聲，趕緊憋住，轉頭去看脈象。平穩，有力，毒素指數直線下降。
成了。
第二瓶、第三瓶接著灌。兩炷香後，三人全醒了，說話利索，走路帶風。有個甚至問能不能再去搬兩箱藥渣回來——他覺得剛才那陣辣勁兒挺提神。
我靠著牆滑坐到地上，額頭全是汗。柳蟬衣遞來一塊溼布，我沒接，拿袖子一抹。“通知所有人，輪班煉藥。每爐按這個比例來，誤差不超過三錢。另外，把掃地僧上個月塞我的那包‘雷靈殘屑’翻出來，混進茯苓裡頂一陣。”
她站著沒動：“你呢？”
“我能去哪兒？”我指了指腳邊的藥爐，“這兒離山門近，出了事跑都來不及。我要是倒了，你把這藥送出去，一瓶換一頓辣鍋，記賬。”
她哼了聲：“你要死也得等我吃完再說。”
人手很快到位。外門弟子分成三班，輪流添火、研磨、灌瓶。柳蟬衣親自盯著火候，誰敢偷懶，鞭子就抽在腳前地上，嚇得人蹦三尺高。
我坐在爐邊記錄資料，手中藥筆不停。每一爐藥效變化、每個人反應時長、甚至打噴嚏次數都記下來。正寫著，忽然發現最後一瓶樣本里，毒素殘樣浮出一絲異樣——那團藍霧裡，隱約有紋路，像是某種符文，轉瞬即逝。
我湊近看，又沒了。
“記一下，”我對旁邊記錄的弟子說，“第五批樣本出現異常波動，標記‘待查’。”
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