我嘴裡還嚼著那半塊臘肉，幹得嗓子發癢。耳邊腳步聲越來越近，我沒抬頭，只把肩膀縮了縮，手裡的饅頭攥得更緊。
“兩位大爺……給口吃的吧……”我抬起臉，聲音啞得像砂紙磨木頭。
前面那人穿灰布短打，臉上有道斜疤，眼睛一眯，手已經按在腰間斷刀上。後面背藥箱的胖子喘了口氣，往地上啐了一口：“瘸子？還能走？”
我哆嗦一下，腿一軟，直接坐地上。順手把褲腿往上一卷，露出小腿一道暗紅疤痕。其實早好了，是前天用蠱毒自己糊上去的皮，看著新鮮，聞著還有點腥。
“山匪……搶了儲物袋……打得我滾下坡。”我咳了兩聲，眼角擠出點水，“走不動了，就想跟著你們，剩口湯也好活命。”
疤臉男沒鬆手，盯著我看。我低頭，眼淚啪嗒掉在膝蓋上。其實是麻痺液，順著眼角流下來，順便讓指尖那粒米大的探路蠱滑進袖口，鑽進土裡。
藥箱胖子哼了聲：“晦氣，帶個累贅。”
“我不累！”我趕緊說，“手好使！能撿柴、燒火、守夜！不要工錢，管飯就行！”
疤臉男終於開口：“你叫啥？”
“阿……阿七。”我結巴著，“沒人要的野種。”
他 exchange 了個眼神，胖子撇嘴：“讓他跟吧，正好探路踩陣眼，真炸了也不虧。”
我低頭點頭，心裡笑。你們才不知道，踩陣眼最安全——因為我要的就是你們覺得危險的地方。
我們走了兩個時辰，到了片林子空地。疤臉男甩出一塊破布當帳篷，胖子從藥箱裡掏乾糧袋，擺出三根短旗插在四方，算是臨時護陣。
“去撿點柴。”疤臉男指我。
我拄著枯枝柺杖，一瘸一拐往林子走。走到半路，故意被樹根絆一下，整個人摔進灌木叢。枯葉飛起來，我趁機張嘴一吐，藏在舌底的三顆蟲卵全撒進落葉堆。
爬起來拍拍身，抱了堆柴往回走。
“老實點。”疤臉男接過柴，扔進火堆。
我蹲邊上，從懷裡摸出個皺巴巴的果核，開始啃。咔咔響，牙縫裡都是渣。每嚼一口，唾液混著蠱息滲進土裡。地下的幼蟲順著這味兒，悄悄往各處爬。
乾糧袋底下，法器包邊角，陣旗插的土縫——一隻只細如毛髮的噬靈蟲鑽進去，貼著東西趴下，不動了。
夜裡輪到我守第一班。
火堆噼啪響，我坐在邊上，繼續啃果核。手指輕輕敲地，三十六下，不多不少。每敲一下，就收到一道微弱回應。蟲都到位了。
我摸了摸腰上的軟帶，那是噬靈蚓皇縮成的形狀。它打了個盹，扭了扭。
快半夜時，疤臉男突然坐起來。
他鼻子抽了抽。
“有味。”他低聲說。
我立刻驚醒似的彈起來，手一抖，水囊翻了，水淌了一地。
“蛇！是不是有蛇？”我聲音發顫，往後縮。
疤臉男皺眉，提刀繞營地走一圈。蹲下聞了聞陣旗底座，又扒開乾糧袋看了看，沒發現什麼。
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