風雪肆虐金陵，商廉司衙署的屋簷下掛起了尺長的冰稜。
徐景曜負手立於圖前，目光順著長江水路一路向西南延伸，最終定格在那片被群山與瘴氣包裹的滇南大地上。
陳修與鄭皓並肩立在長案下首，一文一武。
陳修懷抱幾卷厚重的空白帳冊，那是用來記錄未來大明國本的收支。
鄭皓按著腰間繡春刀，那是準備在十萬大山裡殺人見血的利器。
“聖旨已下，寶源局的印信也撥到了商廉司。”徐景曜轉過身，視線在兩人面上掃過。
“曲靖既破，昆明旦夕可下。你們二人此去滇南，帶五百精銳緹騎，外加從江浙重金募來的兩百名冶煉老工匠。這不僅是一趟苦差，更是一趟蹚刀山的險途。”
鄭皓上前一步，抱拳行禮。
“大人放心。卑職這把刀在揚州殺得人，在滇南一樣殺得。管他是蠻兵土司，還是潰兵草寇，敢伸爪子碰朝廷的銅礦，卑職便剁了他的手。”
徐景曜看著鄭皓，並未出言讚許，反倒壓了壓手，示意他收斂氣焰。
“你懂殺人，但這遠遠不夠。滇南的局勢，比揚州碼頭要錯綜複雜百倍。”
徐景曜走到案前。
“揚州的官紳再跋扈，終究顧忌大明律例。可滇南是新收復的蠻荒之地。達裡麻的十萬元軍雖潰，散入深山老林的敗兵與那些首鼠兩端的土司勾結，佔山為王。你們去接管礦脈，等同於在群狼嘴裡奪食。鄭皓，你的刀再快，砍得盡那十萬大山裡的暗箭嗎？”
鄭皓默然。
錦衣衛擅長詔獄審訊與緹騎緝捕，但若陷入西南那種毒瘴遍地、地勢險惡的叢林戰，五百人塞進去連個水花都濺不起來。
“這還不算最兇險的。”徐景曜語氣愈發凝重，“最兇險的，是咱們自己人。”
陳修聞言，眉頭緊鎖，試探著接話：“大人所指，可是永昌侯藍將軍？”
“正是藍玉。”
徐景曜回到椅上落座。
朝堂之上的爭權奪利，往往是殺人不見血的軟刀子。
而在邊疆，手握重兵的驕將才是真正的活閻王。
“藍玉率軍打下曲靖，勞苦功高，他那股子驕橫之氣必定膨脹至極點。大軍在外，糧餉消耗極巨，加之將士搏命，劫掠戰利品以充私囊，歷來是軍中難以根除的痼疾。”
徐景曜剖析著前線軍心。
這並非他憑空揣測，而是洞悉了驕兵悍將的固有行事邏輯。
武將打下江山，自然視那片土地上的財富為己有。
“你們帶著商廉司的聖旨去接管銅礦，在藍玉眼裡，便是一群跟在他屁股後面搶功奪食的文官走狗。他若暗中縱容潰兵襲擾礦山，或是直接派兵以籌措軍餉為名強徵銅料，你們如何應對？”
鄭皓握刀的手緊了緊，咬牙發狠：“他若敢抗旨搶礦，卑職拼死也要”
“愚蠢！”
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