三郎君目光落在我的臉上。
“你可知今年開春，爆發了水災？”
“從屏城到京師近郊，再到東境……尤以東境受災最重。”
我微微頷首。
那場浩劫的慘烈，在北國初見錦兒時便聽她提起過；進京路上，聽林昭指著那些災後重墾的荒田細細道來時，我心中亦能勾勒出那幅人間慘劇。
三郎君輕嘆一聲。
“那場水災，便是壓垮他們的第一根稻草。”
洪水如猛獸撕裂堤壩，頃刻間吞噬了東境萬頃良田與無數村落。
曾經在西境呼風喚雨的王甫與劉懷彰，在浩瀚的天地之威面前，終究顯出了凡人的渺小與無力。
他們眼睜睜看著洪流淹沒莊稼、沖毀屋舍，卻束手無策。
一時間，東境餓殍遍野，哀鴻遍地。
就連他們從西境一路帶出的那些百戰死士，也從未見識過這般慘絕人寰的煉獄景象。
軍士們用渴盼的目光望著他們的主帥。
望著那個曾給西境帶來無盡希望的主君。
望著他們心中曾經的神明。
然而，這一回，他們徹底失望了。
在無情的天災面前，王甫與劉懷彰根本無力迴天。
大水退去，接踵而來的便是更為致命的瘟疫。
成片成片的災民在泥濘與腐臭中倒下，絕望的哀嚎聲響徹了東境的每一個日夜。
民眾終於不再指望那高高在上的主君，也徹底耗盡了求生的氣力。
整個東境，便如同一片瀕死之地，奄奄一息。
所有人都無計可施。
只能閉上眼，絕望地等待死亡降臨。
就在這時，有人開始悄無聲息地賑災了。
隔三差五，便有人藉著當地舊日富戶的名義，在城外搭設粥棚施粥。
那點稀薄的米湯，雖不足以讓人飽腹，卻能在絕境中吊住一口氣，給了那些垂死之人一絲活下去的希望。
以王甫的機敏與多疑，怎會察覺不到這其中的蹊蹺？
他們順藤摸瓜，很快便查明瞭真相。
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