下午兩點五十分。威武油田管理局，八樓，第一會議室。
這間可容納三十人開會的房間，此刻門窗緊閉，厚重的墨綠色窗簾拉得嚴嚴實實，隔絕了外界的一切光線和聲響。
天花板上的日光燈管全部開啟，發出慘白而均勻的光，將會議室每一個角落都照得纖毫畢現，卻也襯得空氣中懸浮的微塵格外清晰，彷彿凝固的焦慮顆粒。
空調的出風口嘶嘶地吐著冷氣，溫度調得很低，但會議室裡的氣氛卻壓抑、燥熱，混合著濃重的煙味、汗味，以及一種名為“恐懼”的、無形卻無處不在的氣息。
橢圓形的紅木會議桌旁，坐滿了人。長條桌的主位空著——那是留給遠在北京、此刻卻彷彿幽靈般籠罩在所有人頭頂的鄒同河的。
主位左手邊第一個位置，坐著局黨委書記、董事長葉大壯。他依舊穿著上午那件汗溼後又被空調吹得半乾的淺灰色襯衫，但此刻熨帖地穿在身上，頭髮也重新梳過，試圖維持住表面的鎮定。
只是他臉色灰敗，眼袋浮腫，眼神深處是無法掩飾的疲憊和驚惶。他面前攤開著筆記本，手裡夾著一支燃燒了半截的香菸，菸灰積了長長一截，微微顫抖。
葉大壯的對面，主位右手邊第一個位置，是局長鬍新勇。
他下午從醫院“緊急出院”趕了回來，臉色比葉大壯還要蒼白幾分，嘴唇有些發紫，時不時拿起手帕擦拭一下額角並不存在的虛汗，一副心力交瘁、強撐病體的模樣。但他的眼睛在鏡片後偶爾飛快轉動，觀察著每個人的反應。
順著桌子往下，依次是：
局黨委副書記、紀委書記劉高林，一個五十多歲、面容嚴肅刻板、頭髮梳得一絲不苟的老政工，眉頭緊鎖，面前放著紀委專用的記錄本和紅標頭檔案。他是詹志強調走之後從其他油田調過來的，哪想到一來就碰到這麼大的群體事件。
副局長言連國，分管生產、安全，身材魁梧，皮膚黝黑，常年跑現場帶來的粗獷氣質與會議室凝重的文官氛圍格格不入，他抱著雙臂，眉頭擰成疙瘩，看著天花板，不知在想什麼。
副局長邵遠華，兼任油城市副市長，負責油地協調，典型的知識分子型官員，此刻正低頭快速翻閱著一疊財務報表，手指無意識地敲擊著桌面。
局首席財務專家、財務處處長何小民，一個五十出頭、精明幹練的瘦高個，鼻尖冒汗，面前的計算器和一堆表格幾乎要把他淹沒。
局首席經濟專家、企管法規處處長王興利，頭髮花白，戴著老花鏡，面容愁苦，不時嘆息搖頭。
多種經營總公司（即管理局下屬負責三產、後勤、服務等業務的子公司）董事長孔善德，五十多歲，身材發福，眼袋鬆弛，一副養尊處優的模樣，此刻卻如坐針氈，眼神躲閃。
局工會主席黃旻，一位五十來歲、面容和善但此刻也眉頭緊鎖的女幹部，非常的肥胖，手裡拿著一份厚厚的職工困難情況彙總材料。
除了這九位核心領導，會議桌末尾還坐著幾位相關處室的處長和記錄員，個個屏息凝神，大氣不敢出。
會議室裡煙霧繚繞，除了葉大壯，胡新勇、言連國、孔善德也在不停地抽菸，空氣汙濁得令人窒息。沒人說話，只有空調的嗡鳴、翻閱紙張的窸窣聲，以及偶爾壓抑的咳嗽。時間彷彿粘稠的瀝青，緩慢地流動著，每一秒都是一種煎熬。
他們在開會，商量著想辦法找出一個能暫時穩住樓下那兩萬多名買斷職工、不至於讓局面徹底崩盤的辦法。
葉大壯終於將積了老長的菸灰彈進菸灰缸，發出輕微的“噗”聲。他抬起頭，目光緩緩掃過在座的每一張臉，那目光渾濁，帶著血絲，聲音沙啞乾澀，像砂紙磨過生鏽的鐵皮：
“人都到齊了。開會。”
簡單的四個字，打破了令人窒息的沉默，卻讓氣氛更加凝重。所有人的目光都集中到他身上。
“情況，大家都知道了。”葉大壯深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平穩有力，但尾音的顫抖還是出賣了他，“市裡的審計組，還有十分鐘就到。鄒總上午的電話，老胡也跟大家傳達了。現在的局面，是前有狼，後有虎，我們管理局，被夾在中間了。”
他頓了頓，拿起面前的茶杯，喝了一大口早已涼透的濃茶，苦澀的味道讓他眉頭皺得更緊。“審計，躲是躲不過去了。鄒總的意思很明確，要我們守住底線，配合可以，但不能讓他們亂來。具體怎麼守，老何，你是財務專家，你和審計局打交道多，你先說說。”
所有人的目光投向何小民。這位首席財務專家擦了擦鼻尖的汗，扶了扶眼鏡，清了清嗓子，聲音有些發緊：“葉書記，胡局，各位領導。市審計局這次帶隊的是劉副局長，審計經驗豐富，作風……比較強硬。他們這次的審計通知書，範圍明確是‘近三年買斷工齡安置補償專項資金的管理和使用情況’。按照鄒總的指示，我們必須把這個範圍咬死，只提供與‘買斷工齡’直接相關的財務憑證、銀行劃款記錄、補償發放明細。其他任何關聯賬戶、預算外資金、經營往來，一律不能提供。我已經安排財務處的同志，把所有相關資料單獨整理出來了，也叮囑了銀行那邊，沒有管理局和總公司的雙重授權，不得向審計組提供超出範圍的流水。”
他看了一眼葉大壯和胡新勇，補充道：“但是……審計組如果堅持要追查資金的最終去向，或者懷疑資金被挪用、截留，他們是有權延伸審計的。到時候，恐怕就由不得我們了。而且，市裡這次是動了真怒，佔書記、趙市長親自盯著，如果我們抵抗太明顯，恐怕……”
後面的話他沒說，但意思誰都明白。抵抗太明顯，就是授人以柄，給市裡送上“不配合審計、妨礙調查”的罪名，那性質就更嚴重了。
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