吉林省督軍府內，空氣凝固得幾乎能擰出水來。
孟恩遠握著鋼筆的手青筋暴起，筆尖在電報紙上洇開大團墨跡。
這位叱吒東北多年的老將，此刻不得不向死對頭張錫鑾低頭認輸。
電報鍵敲擊的噠噠聲如同喪鐘，每個字都像刀子般剜著他的心：
錫鑾兄臺鑑，四平戰事已見分曉...
墨跡未乾的電文裡浸透著孟恩遠難以言說的震撼與屈辱。
經四平北丘陵前一役，他終於看清了一個可怕的事實。
盤踞四平的那支神秘部隊，什麼36師，根本與張錫鑾毫無瓜葛！
那些裝備精良、戰術詭異計程車兵，那些射程驚人的火炮，那些神出鬼沒的偵察兵，哪一樣都不是張錫鑾能調教出來的。
孟恩遠頹然跌坐在太師椅上，眼前浮現出戰場傳來的種種細節：
超乎常理的炮兵精度、匪夷所思的陣地佈局、聞所未聞的戰術配合...
若張錫鑾真能練出此等虎狼之師，早就該橫掃東北三省了，何至於如今還在與各方勢力虛與委蛇？
想到自己竟被這樣的錯覺矇蔽，貿然出兵試探，孟恩遠只覺得喉頭湧上一股腥甜。
督軍府外，枯黃的梧桐葉打著旋兒落下。
副官們屏息靜氣，聽著書房裡傳來瓷器碎裂的聲響。
那封屈辱的電報已然發出，但更令孟恩遠恐懼的是，他至今仍不知道這個突然出現在四平的36師，究竟是何方神聖。東北的天，怕是要變了！
……
奉天鎮安上將軍府內，張錫鑾摩挲著手中的戰報，嘴角泛起一絲冷笑。
偵察兵帶回的詳盡情報早已讓他對這場戰役瞭如指掌，孟恩遠的認慫電報不過是個遲到的註腳罷了。
書房裡的自鳴鐘滴答作響，老將軍的目光在東北地圖上來回逡巡，眉頭漸漸擰成了疙瘩。
不是孟恩遠...
張錫鑾喃喃自語，手中的菸斗在四平位置上重重一磕，
那會是誰？
這個疑問像毒蛇般纏繞著他的思緒。
他忽然想起前些日子收到的密報，說四平城裡出現了從未見過的制式裝備，連子彈的編號都與各省軍隊大相徑庭。
難道是項城（袁世凱）的手筆？
這個念頭剛冒出來就被他搖頭否定。
眼下袁世凱正忙著籌備登基大典，紫禁城裡的龍袍都快繡好了，哪還有閒心管東北這檔子事？
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