張錫鑾緩緩轉身，軍服上的勳章在燈光下黯淡無光。
他望著牆上那幅與袁世凱的合影，那是攝於去年北洋大閱兵時，突然發出一聲長嘆：
我的拖延行為，終於讓袁項城忍耐到極限了嗎？
書桌上的密電匣裡，還躺著半月前袁世凱催促剿匪的未回覆電文。
老將軍顫抖的手指撫過電報紙，終於認清正是自己的拖延策略，招致了今日的奪權之禍。
更令他心如刀絞的是，此刻在院外喊話的，竟是那個他親手從馬匪提拔起來的。
記憶閃回到五年前，在洮南剿匪營地，渾身是血的張作霖單膝跪地，發誓效忠的場景還歷歷在目。
雨亭啊...老將軍喃喃自語，聲音淹沒在又一輪機槍警告射擊的爆響中。
張錫鑾終於下定決心。
他整了整衣領，對李副官下達了最後一道軍令：
傳我口令，全體放下武器。
看著參謀震驚的表情，老將軍指了指窗外，藉著黎明的微光，可見官邸四周的制高點上，至少二十挺重機槍的槍管正對著庭院。
沒必要讓這些孩子白白送死，他的聲音突然變得異常平靜，雨亭...終究會念些舊情的。
……
當鎮安上將軍官邸的西洋座鐘敲響五下時，張作霖的軍靴踏進了那間他再熟悉不過的議事廳。
曾經需要低頭斂目的門檻，如今被他昂首跨過。
廳內陳設依舊，左側牆壁懸掛的東三省地圖，右側博古架上陳列的琺琅彩瓷，還有正中那張鋪著猩紅呢絨的議事長桌。
唯一不同的是，這次端坐在主位上的張錫鑾，臉上再不見往日的威嚴。
張錫鑾抬起渾濁的雙眼：
雨亭啊，你確定這條路走得通嗎？
聲音裡透著疲憊，卻仍帶著當年訓誡部下的威嚴。
自從知道您打算把東三省交給楊不凡那小子，
張作霖突然提高聲調，右手不自覺地摸向腰間，那裡本該掛著義父賜的佩刀。
我就明白必須走這條路！
他猛地展開手中密函，袁世凱的硃紅印章在晨光中刺目如血，
大總統也認為您老了！
張錫鑾的茶杯在托盤上輕輕一顫。
老將軍沒想到，自己寫給孟恩遠的密信中提到的懷柔之策，竟被這個義子知曉得一清二楚。
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