日本駐華公使日置益踏入總統府時，臉上掛著禮節性的微笑，眼中卻閃爍著危險的光芒。
會客廳內檀香氤氳，卻掩蓋不住劍拔弩張的氣氛。
大總統閣下，
日置益微微欠身，聲音卻冷若冰霜，
貴國軍隊公然破壞南滿鐵路，莫非是要與大日本帝國開戰？
他刻意頓了頓，指尖輕叩茶几，
還是說...貴國打算加入同盟國，與協約國為敵？
袁世凱面色不改，手中茶蓋輕刮杯沿，發出細微的脆響。
他深知對方話中有話。這是在暗示民國政府的外交立場。
日置益忽然話鋒一轉，壓低聲音道：
大總統應該記得《二十一條》...
這輕飄飄的一句話，卻讓室內溫度驟降。
他意味深長地補充：
只要在炸軌事件上給帝國一個滿意的交代，我們對閣下稱帝之事...自然會繼續支援。
袁世凱眼中精光一閃，隨即恢復平靜。
他放下茶盞，不疾不徐道：
公使閣下多慮了。此事純屬地方誤會，我袁某人定會給貴國一個滿意的答覆。
這場暗藏機鋒的會談持續了整整兩個時辰。
日置益離開時，總統府的青磚地上留下一串深深的腳印。
袁世凱站在窗前，望著遠去的馬車，手中把玩著一枚玉扳指，陷入了深深的沉思。
他知道，自己正站在歷史的十字路口。
一邊是日本的威逼利誘，一邊是國內的民意沸騰，還有德國在暗處的虎視眈眈。
這場由鐵軌引爆的危機，正在考驗著他的政治智慧。
……
日本公使的馬車剛駛離總統府，德國駐華公使保羅?馮?欣策的座駕便已停在硃紅大門前。
這位日耳曼外交官步履匆匆，黑色外交禮服的下襬在大理石臺階上翻飛。
尊敬的總統閣下，
欣策開門見山，濃重的德語口音中透著急切，
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