經過慎重商議，袁世凱最終決定派梁士詒最信任的副手葉恭綽代行。
這個選擇既顯示了重視，又不會影響北京的核心事務。
當葉恭綽走進會客廳時，他難掩臉上的驚訝。
儘管早有耳聞，但親眼見到這位掌控東北的四平王如此年輕時，還是讓他心頭一震。
楊不凡看上去不過二十多歲，一身筆挺的軍裝襯得他英氣逼人，與想象中粗獷的軍閥形象大相徑庭。
葉次長遠道而來，辛苦了。
楊不凡起身相迎，語氣不卑不亢。
葉恭綽迅速調整好表情，深深一揖：
楊將軍真是年輕有為！戰功赫赫，遠在北京的我們也久仰大名了！
他的恭維恰到好處，既不過分諂媚，又能讓人感受到真誠的敬佩。
……
楊不凡微微一笑，伸手示意葉恭綽入座：
葉次長過獎了。比起袁大總統治國安邦的偉業，我這點微末成就算什麼？
他的回應既展現了自信，又巧妙地抬高了對方的主子。
侍從送上香茗，兩人開始了一場精妙的外交舞蹈。
葉恭綽繼續他的恭維策略：
楊將軍過謙了。單是能在短短時間內統一東北，這份魄力與才幹就令人歎服。梁總長常跟我說，當今中國，像楊將軍這樣文武雙全的將才實在鳳毛麟角！
楊不凡端起茶盞輕啜一口，眼中閃過一絲瞭然。
他看得出葉恭綽的恭維背後藏著試探。
這位老練的政客顯然正在評估他的性格與弱點。
是驕傲自滿？還是沉穩老練？
梁總長謬讚了。
楊不凡放下茶盞，聲音沉穩，
東北能有今日局面，全靠將士用命，百姓支援。說到治國理政，還是要看袁大總統和梁總長這樣的棟樑之才。
他話鋒一轉，聽說最近北京正在籌備立憲事宜？葉次長作為交通部要員，想必十分忙碌吧？
這個問題直指袁世凱稱帝的敏感話題，葉恭綽眼中閃過一絲警惕，但很快恢復如常：
都是為了國家穩定。楊將軍在東北的作為，不也是為了國泰民安嗎？
兩人就這樣你來我往，一個稱楊將軍，一個稱葉次長，表面上相談甚歡，實則都在試探對方的底線。
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