然而，話雖如此，日、俄兩國公使選擇在這個敏感時刻聯袂上門，其背後必然有所圖謀。
既然他們來了，即便不見最高統帥，也有必要弄清楚這兩個剛剛被揍得“灰頭土臉”的帝國，葫蘆裡到底賣的是什麼藥。
他們是想來試探虛實？
是企圖進行某種外交訛詐或離間？
還是國內出現了新的動向，迫使他們在戰場上失利後，試圖透過外交渠道尋找轉圜餘地？
於是，這項帶有明顯試探與情報蒐集性質的外交接觸任務，便落到了東北軍政府外事部部長李明遠的肩上。
……
軍政府內一間氣氛肅穆的會客室裡，李明遠與日置益、庫朋斯齊兩位公使分賓主落座。
沒有任何寒暄與客套，剛一見面，李明遠便以一種近乎公事公辦，甚至帶著明顯冷淡與不耐煩的語氣，開門見山地詢問兩位使者的來意。
他目光銳利地掃過對方的面孔。
在協約國集團干涉聯軍中的英、法兩國主力艦隊，即將抵達戰場的這個時間節點上，李明遠心中早有定論。
他絕不認為日本和沙俄這兩個剛剛在戰場上遭受重創的國家，此刻聯袂而來，會是來向東北軍屈膝投降、正式承認失敗的。
那不符合帝國政治的慣性與顏面。
既然排除了投降這個可能性，那麼，在李明遠看來，兩國使者此刻提出的任何其他議題。
對於正處於戰爭狀態，且即將迎來“更強大”對手挑戰的東北軍而言，都沒有多大意義。
他更不相信兩國會在這個節骨眼上，冒著與整個協約國集團徹底決裂的巨大風險，突然“反出”同盟，轉而投向東北軍一方。
他們難道不想奪回在朝鮮半島和遠東丟失的巨大利益了嗎？
邏輯上完全講不通。
面對李明遠這副毫不掩飾的冷淡，不耐煩乃至帶著些許輕蔑的態度，日置益與庫朋斯齊交換了一個複雜的眼神。
兩人顯然對可能遭遇的冷遇有所準備，知道與東北軍打交道，繞彎子、講外交辭令往往徒勞無功。
於是，他們決定也不再做過多的鋪墊，由日本公使日置益率先開口，切入正題。
日置益清了清嗓子，努力維持著外交官的儀態，用盡可能平緩的語氣說道：
“尊敬的李明遠部長閣下，我們此次聯袂前來，是希望與貴方進行溝通，探討一種可能性。
即，能否透過和平協商的方式，來尋求解決貴方與我們協約國集團之間此次不幸軍事衝突的途徑？
我們認為，如果能夠避免爆發更大規模更慘烈的戰爭，以和平手段化解此次爭端。
這對於我們雙方，乃至整個遠東地區的穩定，都只會有好處，而沒有壞處。”
這番說辭，聽起來像是標準的和平試探與外交斡旋的開場白，試圖將雙方置於一個“平等協商”的框架內。
然而，李明遠聽罷，眉頭立刻緊緊皺起，臉上毫不掩飾地浮現出不悅之色。
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……
