“就算是要從頭開始，”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，
“咱們這個‘從頭開始’，起點也比那些到現在還看不清形勢，或者想投靠都沒了門路的人，要高得太多太多了！
至少，咱們有這份‘投誠之功’墊底，有熟悉地方情況的優勢，有人脈和資源的底子。”
這種複雜的心理，即絕望中的慶幸，失勢前的算計，對未來的忐忑與希冀，在這些即將交出權柄的舊式軍閥心中交織翻滾。
他們知道，時代的浪潮已經以無可阻擋之勢拍打過來，曾經割據一方的“土皇帝”生涯即將結束。
但在這終結之中，他們又拼命想抓住一點什麼，為自己，也為家族。
在那艘即將起航的，看起來無比堅固的新巨輪上，謀一個哪怕是末等艙的位置！
……
東交民巷的夜色，被各國使館區稀疏而森嚴的燈火切割得支離破碎。
高牆、鐵門、崗哨，將這片區域與外面喧囂而貧困的民國京師隔絕成兩個世界。
這裡曾是殖民權威在遠東的象徵，今夜，卻瀰漫著一種山雨欲來的恐慌。
英帝國駐民國公使館，這座擁有維多利亞時代莊嚴風格的建築內，此刻燈火通明，卻照不亮裡面人們心頭的陰霾。
公使朱爾典爵士，在接到使館通訊室緊急呈報的那一刻，感到一陣刺骨的寒意自脊椎升起，瞬間蔓延至全身，頭皮陣陣發麻。
他手中那張薄薄的紙片上，只有斷斷續續、如同垂死呻吟般的詞句：
“……CQ……緊急……我部後勤艦隊……遭遇……突襲！……損失……恐有……重複……恐有……”
無線電波沒有國界，尤其是這種在極端情況下用明碼發出的求救訊號。
幾乎在同一時間，法、俄、意、日、比利時等協約國成員國，設在京師的使館、領事館或軍事聯絡處的無線電接收裝置。
只要處於開機狀態，都捕捉到了這串不祥的電碼。
刺耳的電流雜音中，那幾個破碎的詞語，像幽靈一樣鑽進每個值班通訊員的耳朵。
又迅速被翻譯成文字，帶著油墨未乾的熱氣，被驚恐的職員用顫抖的手，送到各自最高代表的面前！
無需商議，一種共同的、巨大的不祥預感，像冰冷的鐵箍，勒緊了每一位公使的心臟。
朱爾典沒有任何猶豫，他立刻用最緊急的渠道，分別通知俄國公使庫朋斯齊、法國公使康悌、義大利公使威達雷、日本公使日置益、以及比利時公使克羅萊，要求他們以最快速度前來英使館緊急會商。
至於協約國集團中另外兩個成員，黑山公國和塞爾維亞王國。
它們在遠東的利益本就微乎其微，加之巴爾幹戰事正酣，自身難保，在民國根本未設常駐外交代表，自然被排除在此次緊急聚首之外。
接到朱爾典那語氣前所未有的急促，甚至帶著一絲難以掩飾驚惶的通知時。
其他五國公使幾乎與朱爾典是同樣的反應，心頭劇震，頭皮發麻！
沒有多餘的客套與詢問，他們立刻放下了手頭一切事務，甚至來不及換上更正式的禮服，便匆匆登上馬車或汽車，。
車輛在夜色中疾馳，車輪碾過京師不平的石板路，發出急促而凌亂的聲響，如同他們此刻的心跳。
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……
