壁爐的火光在馮·欣策眼鏡片上跳躍，映出他眼中變幻的思緒。
良久，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種穿透寂靜的清晰，彷彿在陳述一個觀察了許久的自然現象：
“看來……這頭東方的雄獅，恐怕不止是伸了伸懶腰。”
他微微停頓，語氣變得更加幽深，“它要有真正甦醒的跡象了。”
他抬起眼，看向門斯多夫，丟擲了一個戰略性的問題：
“經此一敗，協約國那邊……還會不會，或者說，還敢不敢，啟動第二次遠征行動？”
他的手指無意識地在椅背上輕輕敲擊著，
“又能否……再次讓這剛有甦醒跡象的雄獅，被迫陷入沉睡呢？”
這個問題，直接指向了未來東亞乃至世界格局的走向。
門斯多夫聞言，臉上並沒有露出輕鬆的神色，反而浮現出一絲帶著譏誚與無奈的複雜笑意。
他拿起桌上的銀質煙盒，取出一支香菸，不緊不慢地點燃，深吸一口，讓淡藍色的煙霧在面前繚繞。
“第二次遠征？”
他吐出一個菸圈，聲音透過煙霧傳來，顯得有些飄忽，
“恐怕……勢在必行！倫敦和巴黎的那幫老爺們，丟不起這個人，也絕不會允許在遠東出現一個完全不受控制，甚至可能挑戰其全球秩序的強權！尤其是，”
他意味深長地看了馮·欣策一眼，
“在他們在歐洲戰場暫時無法取得決定性突破的時候，在遠東的慘敗會加倍動搖其國內士氣和全球殖民體系的威信。
他們必須做出更強硬的回應，以挽回顏面，震懾其他潛在的不安定因素。”
他彈了彈菸灰，繼續道：“而且，我可以肯定，一旦他們決定再次組建遠征軍，肯定會想方設法，試圖把我們也拉上。”
奧匈帝國在巴爾幹和義大利戰線承受著巨大壓力，對任何可能分散資源或引發新戰線的事情都格外敏感。
說到這裡，門斯多夫頓住了，沒有繼續往下說，只是將目光投向馮·欣策，彷彿在等待他的接續，又像是自己也不願說出那個顯而易見的結論。
馮·欣策迎著他的目光，臉上沒有任何意外的表情，只有一片冰冷的瞭然。
他接過話頭，語氣斬釘截鐵，沒有任何迴旋餘地：
“至於我們……恐怕拒絕不了。”
這句話說得平淡，卻透著一股沉重的必然性。
“柏林方面，還有維也納方面，恐怕都早已看清了。”
馮·欣策站起身，走到窗前，背對著門斯多夫，望著窗外使館區內其他協約國使館隱約的燈光，聲音低沉而清晰，
“那群國防軍的高層，心思深沉得很。
他們之前與我們進行的‘交易’，與其說是尋求合作或同盟，不如說是一次性的技術套現和戰略迷惑。
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