那些傷痕甚至連維修都不需要，噴一層漆就能蓋住。
在那片空域下方的海面上，一艘扞衛者聯盟的間諜船，目睹了這場空中單方面屠戮的全過程。
當時，船上的人員趴在甲板上，舉著望遠鏡，目睹著那些雙翼戰鬥機一架接一架地化作火球墜落，嘴巴張得老大，卻發不出任何聲音。
當他們將訊息透過無線電傳回鐵公爵號時，傑利科和他麾下的將軍、參謀們再次沉默了。
艦橋裡的空氣彷彿凝固了一般，沒有人願意開口，沒有人知道該說什麼。
他們派出去的幾十架戰鬥機，就這樣連敵人的航母長什麼樣都沒看到，就全部葬身魚腹了。
然而，噩耗遠不止如此。
沒過多久，一份更沉重的戰報被送到了傑利科手中——第二聯合艦隊已經全軍覆沒了！
訊息中明確提到，趙小虎率領的那支航母分艦隊，確實派遣了航空編隊參與到了圍攻第二聯合艦隊的戰鬥中。
這意味著，傑利科原本以為的“趙小虎彈藥告罄”的判斷，至少在那一刻，是錯誤的。
不過，這個細節並不是眾人沉默的重點。
真正讓鐵公爵號艦橋內陷入更深死寂的，是一個必須立刻做出回答的問題——
現在，第一聯合艦隊是繼續前往馬普托港，還是立刻轉身撤離？
繼續戰鬥，第一聯合艦隊很大可能也會步第二聯合艦隊的後塵，全軍覆沒！
可立刻轉身撤退，也並不見得能好到哪裡去。
國防軍的航母戰鬥群，不僅自身航速比他們快，搭載的那些戰鬥機群的速度，更是能將他們甩出幾片海域！
在空曠的海面上，一旦被那些戰鬥機盯上，撤退只會變成一場更漫長的、更絕望的逃亡。
如此艱難的抉擇，沉甸甸地壓在傑利科的肩頭，讓他幾乎喘不過氣來。
他站在海圖桌前，盯著那張標註著雙方艦隊位置的地圖，沉默了良久。
最終，他沒有獨斷專行，而是決定向印度洋司令部說明情況，讓更高層替他做出這個決定！
電文發出去了，然後就是似漫長實短暫的等待。
鐵公爵號艦橋內的每一個人都在等待著那封回電，等待著命運被決定的瞬間。
終於，回電到了。
司令部傳來的軍令只有一個字：戰！
理由附在後面，措辭冷靜而堅定——
根據噸位、載重等資訊推測，國防軍那些航空母艦攜帶的炸彈和魚雷大機率已經耗盡。
即使還有殘餘，也肯定所剩不多了。
第一聯合艦隊此時一旦調頭撤退，只會白白錯失殲滅國防軍航母艦隊的最後機會。
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