陳陌心中一動，他的無名心法對那種能量確實有反應，稱之為“源質”倒也貼切。但他沒有表露出來，只是繼續問：“你們的隊伍呢？其他人怎麼樣了？”
威廉·李臉色一黯：“墜落後就失散了。我們小隊原本十二人，遭遇了幾波怪物襲擊，又倒黴地觸發了一次小範圍的規則幻象，死了四個，瘋了兩個……剛才又……現在加上卡爾，只剩我和另外兩個隊員失聯，恐怕……”他沒有說下去，但意思很明顯。
競爭是殘酷的，尤其是在這種環境下。其他國家隊伍的情況恐怕也不會樂觀。
“你們呢？有什麼發現？那個求救訊號源有頭緒了嗎？”威廉·李反問道。
陳陌略一沉吟，選擇性地分享了一些資訊：“我們也在追蹤一個求救訊號，方向西北。沿途發現了一些戰鬥痕跡，有羅馬聯盟的，也可能有其他國家的。這個世界……比情報裡描述的還要危險得多。”
雙方交換了一些基礎情報，主要是關於遭遇的怪物型別、地形特徵以及那種詭異低語的頻率。雖然都有所保留，但至少建立了一個極其脆弱的、基於眼前生存需求的資訊同盟。
“接下來你們打算怎麼辦？”威廉·李問道。
“繼續向訊號源前進。”陳陌毫不猶豫，“這是我們目前最明確的目標。”
威廉·李看了看昏睡的卡爾，又看了看自己幾乎彈盡糧絕的裝備，咬了咬牙：“陳隊長，不如……我們暫時合作？一起前往訊號源。多一個人多一份力量。我知道一條可能更近的路線，是從我們之前探索的一塊區域繞過去，可能會避開一些危險地帶。”他丟擲了一個誘餌。
陳陌深深看了他一眼。“孤狼”的名聲他可聽過，此人的提議絕對不僅僅是為了生存。
“合作可以。”陳陌緩緩道，“但必須約法三章。第一，指揮權歸我，一切行動聽我命令。第二，情報共享，不得隱瞞關於環境和威脅的關鍵資訊。第三，獲得的任何資源、遺蹟資訊，最終分配需協商決定，不得私下吞沒。如果同意，我們可以同行一段。如果不同意，就此別過。”
威廉·李眼神閃爍，顯然在快速權衡利弊。最終，他伸出手：“成交！在到達訊號源或找到其他倖存者之前，我聽你指揮。”他答應得很爽快，但眼底深處那一絲算計卻逃不過陳陌的眼睛。
於是，一支臨時拼湊、各懷心思的隊伍再次上路。陳陌小隊四人，加上威廉·李和被他揹著的卡爾。
有了威廉·李提供的所謂“近路”，他們確實避開了一片能量讀數極其混亂、佈滿巨大爪痕的區域。但這條路也並非坦途，他們穿越了一片詭異的、散發著催眠孢子的發光菌類森林，不得不戴上全身防護快速透過；還遭遇了一種潛藏在沙地下的、能夠發射骨刺的埋伏型怪物，經過一番有驚無險的戰鬥才將其擊退。
在這個過程中，陳陌的領導力和個人能力得到了進一步展現。他總是能提前察覺到細微的危險徵兆，指揮隊伍做出最合理的應對。他的戰鬥方式更是讓威廉·李暗自心驚——那根本不像純粹的現代軍事格鬥，融合了大量精妙而致命的古老技藝，尤其是對那種被稱為“源質”的能量的運用，雖然還很稚嫩，卻已展現出驚人的潛力。
威廉·李自己也絕非庸手，槍法精準，戰術動作老辣，時不時還能提出一些建設性意見，但總在不經意間試圖套取陳陌關於“能量運用”和華夏探索目標的情報。
天色（如果那永恆暗紅的狀態能稱為天色）漸漸變得更加昏暗，那些扭曲的光帶亮度開始減弱，環境溫度也明顯下降。連續的戰鬥和高度緊張的精神狀態讓所有人都感到極度疲憊，能量消耗巨大。
“必須找個地方休整過夜。”陳陌做出決定，“我們需要進食、補充水分、維護裝備。夜間行動太危險。”
他們在廢墟中找到了一個半埋在地下的、結構相對完好的小型穹頂建築入口。經過小心偵查和裝置探測，內部沒有發現明顯的生命訊號和能量異常，似乎是一個安全的避難所。
入口處的金屬大門早已損壞，眾人費力地將其推開一條縫隙，魚貫而入。
內部空間不大，約莫一個教室大小，佈滿灰塵和碎屑，但結構完整，沒有明顯的破損。角落裡散落著一些無法辨認用途的破損儀器，牆壁上殘留著一些模糊的壁畫和無法理解的文字。空氣渾濁，但宇航服的過濾系統還能應付。
最讓人驚喜的是，在房間角落，發現了一個奇怪的、連線在地板上的裝置，看起來像是一個密封的淨水迴圈單元，雖然大部分功能失效，但雷浩檢查後，發現其核心的冷凝模組似乎還能微弱工作，或許能提取空氣中極其稀少的水分。
“今晚就在這裡過夜。兩人一組，輪流守夜。猛子和李隊長第一班，我和夜鶯第二班，雷工照顧傷員並嘗試修復裝置和取水。”陳陌分配任務。
眾人卸下沉重的裝備，終於得以稍微放鬆緊繃的神經。大家拿出各自攜帶的濃縮營養膏和能量棒，就著少量淨化水，默默地進食。味道談不上好，但能快速補充體力。
威廉·李一邊嚼著營養膏，一邊打量著這個小小的避難所，目光最終落在那些壁畫上。“厄里斯人……他們曾經也在這裡生活、避難……最終卻變成了那樣……”他想起了管道里那些恐怖的光影。
“毀滅他們的，恐怕不僅僅是怪物。”陳陌沉聲道，他指著壁畫上一些模糊的圖案，那似乎是人們跪拜著某種不可名狀的、由觸手和眼球構成的巨大陰影，“還有來自精神層面的侵蝕和信仰的扭曲。”
就在這時，負責照顧卡爾的雷浩突然發出一聲驚疑：“隊長！你快來看！卡爾他……他有點不對勁！”
眾人立刻圍了過去。只見昏迷中的卡爾，身體正在微微抽搐，他的皮膚下，似乎有極其細微的、如同血管般的幽藍色紋路在隱隱發光！而他的口中，正無意識地、斷斷續續地吐出幾個模糊的音節，那不是任何已知的語言，卻帶著一種令人極度不安的腔調！
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