希望前哨站內，空氣彷彿凝固了。昏迷的卡爾皮下幽藍紋路明滅不定，如同呼吸。他身旁那幾塊來自避難所的奇異晶體碎片與之共鳴，散發出令人心悸的微光。一種無形的、壓抑的能量場瀰漫開來，讓每個人的心臟都像是被一隻冰冷的手攥住。
“壓制那些晶體！隔絕能量！”陳陌當機立斷，脫下自己的外套，包裹向那幾塊晶體。與此同時，他體內無名心法以前所未有的速度運轉，並非為了吸收，而是為了形成一種無形的屏障，試圖干擾那令人不安的共鳴。
威廉·李也反應過來，迅速找來一個鉛襯的樣本盒（探險隊常備用於存放放射性或異常能量樣本）：“用這個！”
兩人合力，小心翼翼地將晶體碎片放入樣本盒中，咔嚓一聲合上蓋子。盒蓋閉合的瞬間，那令人窒息的能量場和共鳴似乎被大幅度削弱了。卡爾身體的抽搐也逐漸平息，皮下的光芒暗淡下去，雖然仍未甦醒，但不再囈語。
所有人都鬆了一口氣，彷彿剛從水下浮出。
“這……這東西太邪門了。”王磊中尉心有餘悸，“它們到底是什麼？”
“厄里斯文明的造物，或許與他們的能源或資訊科技有關，但顯然……發生了某種可怕的異變。”陳陌看著那密封的樣本盒，眉頭緊鎖。他的心法能隱約感覺到，盒子裡的能量並未消失，只是被暫時隔絕，依舊像一顆不安分的心臟般微微搏動。
“我們必須儘快離開這裡。”威廉·李語氣嚴肅，“這個地方已經被標記了。那種共鳴可能已經引來了更可怕的東西。訊號源是我們唯一的希望。”
經過短暫的商議和緊急準備，一支探索隊很快組建起來。成員包括陳陌（隊長）、張猛（火力）、林雪（偵查）、雷浩（技術）、威廉·李（嚮導兼合作者），以及王磊中尉指派的兩名前哨站士兵——擅長爆破和工程的老兵“鐵砧”趙剛，以及機靈但略顯稚嫩的通訊兵“猴子”侯健。侯健堅持要帶上那臺勉強修復、功率極低的短程訊號掃描器，希望能在靠近訊號源時捕捉到更多資訊。
留守的王磊中尉將前哨站最後一點備用彈藥和醫療品分給了探索隊，眼神沉重：“活著回來。這裡……恐怕也守不了多久了。”前哨站的殘破和士兵們臉上的絕望，如同沉重的枷鎖壓在每個人心頭。
探索隊再次踏入那片暗紅天幕下的死亡廢墟，向著西北方向的訊號源前進。威廉·李提供的路線確實避開了一些明顯的危險區域，但厄里斯世界的詭異遠超想象。
他們穿越了一片曾經似乎是交通樞紐的廣闊地帶，腳下是破碎的、曾經能容納巨型車輛通行的複合材質路面，兩側是傾頹的、佈滿撞擊痕和巨大爪痕的摩天大樓殘骸。一些扭曲的金屬雕塑凝固著最後時刻的驚恐姿態。空氣中瀰漫著臭氧和金屬鏽蝕的味道。
“看那裡！”林雪突然指向一棟半塌的大樓中層。
眾人望去，只見那破損的窗戶後面，隱約可見幾個穿著不同制式宇航服的身影！他們似乎是羅馬聯盟和天竺計程車兵，背靠著背，舉著武器，彷彿在防禦什麼。但他們一動不動，身上覆蓋著一層灰白色的、如同石蠟般的物質，如同栩栩如生的雕塑。
“他們……變成了雕像？”侯健聲音發顫。
“別靠近！”陳陌警告道，他的心法感知到那片區域殘留著強大的能量場，充滿了死寂和凝固的氣息。“是一種我們無法理解的規則力量。”
眾人繞道而行，心情更加沉重。這個世界殺死你的方式，遠遠超乎常規武器的範疇。
在一處下沉廣場，他們發現了更加慘烈的景象。這裡顯然經歷過一場大戰，花旗聯邦、扶桑、甚至還有羅剎計程車兵屍體與各種怪物的殘骸混雜在一起，武器散落四處。戰鬥似乎極其激烈，甚至動用了單兵火箭和能量炮，廣場中央被炸出一個大坑。
然而，吸引陳陌注意的，並非這些，而是坑底的東西——一架墜毀的、造型奇特的飛行器！它不像地球的任何飛機，線條流暢，材質非金非木，即使已經嚴重損毀，依舊能看出其科技水平的先進。更重要的是，飛行器殘骸上，有一個清晰的、與周圍厄里斯文明風格截然不同的標誌——華夏聯邦的龍徽！
“是我們的人！是更早派出的偵察機？！”雷浩激動道。
眾人小心翼翼地靠近坑底。飛行器艙室破裂，裡面有兩具早已僵硬的飛行員遺體，姿態保持著最後的操控努力。但他們的死因並非撞擊或怪物——他們的宇航服完好，但面罩下的臉龐扭曲至極，眼睛瞪得滾圓，彷彿看到了無法用語言形容的終極恐怖，活活被嚇死了！而在艙室內壁上，佈滿了用指甲硬生生摳劃出的、雜亂無章的瘋狂符號和字跡，其中反覆出現“眼睛”、“星空”、“不要看”等詞語。
“他們……他們遭遇了什麼？”侯健臉色蒼白，幾乎要嘔吐出來。
陳陌默默地向遺體敬了個禮，仔細檢查艙室。在一個 partially 損壞的資料記錄儀旁，他發現了一個被飛行員死死攥在手裡的黑色金屬晶片，上面有著最高級別的加密標識。
“或許答案在這裡面。”陳陌小心地取下晶片，遞給雷浩，“能讀取嗎？”
雷浩接過晶片，連線上他那個破破爛爛、但核心解碼功能尚存的便攜終端，開始嘗試破解。“加密等級極高……需要時間……”
威廉·李也在一旁仔細檢查著飛行器殘骸，尤其是它的引擎和武器系統，眼神中閃爍著評估和算計的光芒，顯然在默默衡量華夏的科技水平。
突然，林雪發出警告：“有東西接近！高速！從東邊來！”
眾人立刻警惕地抬起武器。
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