那輛從廢墟中蹣跚駛出的、如同鋼鐵墳墓般的改裝履帶車，散發著濃重的黑煙和機油味。車頂那個滿臉油汙疤痕、眼神如禿鷲般的男人，以及他手中那杆老式但威力絕對不容小覷的大口徑實彈步槍，給剛剛經歷惡戰的探索隊帶來了新的、截然不同的壓力。
人類的威脅，有時比怪物更令人心寒。
“嘿！跟你說話呢，菜鳥們！”那個男人見無人回答，有些不耐煩地用槍管敲了敲車頂，“看你們這狼狽樣，剛從‘迴響之眼’的派對裡逃出來？命挺大啊！撈到什麼好處了？拿出來瞧瞧？這鬼地方，好東西可得分享，不然……容易噎死。”威脅之意毫不掩飾。
馬庫斯中士臉色一沉，身為羅馬軍團百夫長的驕傲讓他上前一步，用帶著口音的英語回道：“我們是羅馬聯盟‘奧古斯都’軍團先遣隊！你是哪個部分的？報上你的編號和單位！”他試圖用官方身份壓人。
那男人愣了一下，隨即發出刺耳的、彷彿砂紙摩擦般的大笑：“羅馬聯盟？哈哈哈！還他媽‘奧古斯都’軍團？在這裡屁都不是！老子是‘鐵鏽鎮’的 scavenger（拾荒者）！編號？老子編號就是這把‘轟山炮’！”他拍了拍手中的大槍，“少廢話！把揹包開啟！武器放下！不然老子請你們吃花生米！”他車頂的機槍塔也緩緩轉動，對準了眾人。
氣氛瞬間劍拔弩張！張猛下意識地抬起了爆彈槍（雖然可能只剩幾發），林雪的狙擊槍口微微移動，威廉·李的手指也扣在了脈衝步槍的扳機上。對方雖然只有一輛車一個人，但那粗獷的改裝和彪悍的氣息，顯然是在這末世廢土中掙扎求生已久的狠角色，而且誰也不知道那鐵罐頭車裡還藏著多少人。
陳陌緩緩站起身，擋在了雙方中間。他體內元氣幾乎耗盡，經脈隱隱作痛，但眼神依舊平靜深邃，彷彿看不到絲毫波瀾。他看向那個拾荒者，開口道：“我們剛和裡面的東西打了一場，差點全軍覆沒，沒拿到什麼‘好處’，只撿回幾條命。你想要的東西，恐怕還在那廣場下面，有本事可以自己進去拿。”他語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的真實感，同時 subtly 地將手中那根徹底報廢、靈光盡失的扭曲長棍展示了一下，表明經歷的戰鬥之慘烈。
那拾荒者眯起眼睛，仔細打量著陳陌，又掃過其他人狼狽不堪、沾滿血汙的狀態，以及那幾個傷員，似乎判斷著話語的真假。他尤其多看了幾眼陳陌那異於常人的沉穩氣質和那根明顯不是普通武器的扭曲長棍。
“哼，算你們走運。”半晌，他似乎是信了幾分，或者覺得這群人油水不多還扎手，悻悻地啐了一口，“‘迴響之眼’的東西是那麼好拿的？小心有命拿沒命花！看在你們是剛掉下來的‘新鮮貨’份上，給你們個忠告，天黑前找不到地方躲起來，就等著變成外面那些東西的點心和‘牆’的一部分吧！”
他縮回車內，老舊引擎發出更大的轟鳴聲，履帶碾過碎石，噴著黑煙，竟然就這麼晃晃悠悠地離開了，消失在廢墟的另一頭。
眾人這才鬆了一口氣，但心情更加沉重。鐵鏽鎮？拾荒者？這個世界，似乎已經形成了一套扭曲的生存法則和勢力範圍。
“我們必須儘快找個地方休整，天……快黑了。”陳陌看著暗紅色天空越發黯淡，那些扭曲光帶逐漸隱去，溫度也在明顯下降，空氣中的危險氣息越來越濃。
雷浩努力操作著裝置：“根據那個拾荒者來的方向反推，以及微弱的環境能量讀數……東南偏南方向，似乎有一個相對穩定的能量源，可能是一個小型避難所或者未完全損壞的厄里斯設施。”
沒有更好的選擇，隊伍再次出發，拖著疲憊的身軀，警惕著可能出現的任何威脅——無論是怪物，還是其他“拾荒者”。
一路上，他們看到了更多文明毀滅和人類掙扎的痕跡。牆壁上不僅有怪物的爪痕，還有彈孔和爆炸痕跡，甚至有一些簡陋的、用紅色顏料塗畫的警告符號和方向指示，顯然是後來者所為。他們也遠遠地看到了另一支隊伍，人數不少，裝備混雜，開著類似風格的改裝車，對方也發現了他們，但雙方都極其警惕地保持了距離，沒有接觸。
終於，在天色幾乎完全暗下來，周圍開始響起各種令人不安的窸窣聲和怪異嚎叫時，他們找到了雷浩所說的那個地方——一個半埋在地下的、入口處被厚重金屬閘門封鎖的設施。閘門明顯遭受過攻擊，邊緣有扭曲和融化的痕跡，但主體結構似乎還算完好。旁邊有一個隱蔽的控制面板，但早已失效。
“沒辦法從正常途徑開啟。”雷浩檢查後搖頭。
“讓我試試。”威廉·李走上前，從他的裝備包裡拿出一個類似雷射切割筆的精密工具，“這是高頻粒子流切割器，或許能切開閘門的薄弱連線處。”他開始小心翼翼地操作，藍色的細小光束灼燒著金屬，發出滋滋聲。
馬庫斯和張猛負責警戒周圍，黑暗中似乎有無數眼睛在窺視。
陳陌則走到閘門旁，手掌輕輕按在冰冷的金屬上，閉上眼，微弱地運轉心法感知。他感覺到門後似乎有一個不小的空間，能量讀數相對穩定，沒有明顯的生命或邪惡能量反應。但更深處……似乎有什麼東西在沉睡，散發著極其微弱卻令人心悸的波動。
就在這時，威廉·李發出一聲低呼：“切開了！但門太重，需要人力推開！”
陳陌、張猛、馬庫斯三人上前，合力推動那沉重的閘門。伴隨著刺耳的金屬摩擦聲，閘門被緩緩推開一條足夠一人透過的縫隙。
一股陳腐、卻相對乾燥的空氣湧出。裡面一片漆黑。
林雪拿出唯一的強光手電向內照射。裡面是一個不算太大的廳堂，擺放著一些倒塌的桌椅和損壞的儀器，牆壁上有一些模糊的指示圖和文字，風格與迴響廣場類似，但更加簡潔實用。角落裡還有幾具早已化作白骨的厄里斯人屍骸，姿態相對平靜，似乎是困死於此。
“安全，暫時。”林雪低聲道。
眾人魚貫而入，最後進來的張猛和馬庫斯奮力將閘門再次合攏，只留下一個小小的通風口。黑暗和相對的安全感瞬間將眾人包裹。
疲憊如同潮水般湧來。處理傷口，分配所剩無幾的食物和淨水，設定簡單的預警裝置……一切都在沉默中進行。氣氛壓抑而悲傷。侯健的死，趙剛的瘋癲，羅馬士兵的傷亡，如同巨石壓在每個人心頭。
陳陌簡單處理了一下自己虎口的崩裂傷和經脈的隱痛，然後走到角落，拿出了那個從迴響廣場地下得到的金屬箱。威廉·李和馬庫斯的目光幾乎瞬間就聚焦過來。
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