倉儲設施內的血腥味尚未散盡，紅色警報燈無聲旋轉，映照著一張張疲憊、驚懼又各懷心思的臉。中央那灘仍在微微冒煙的有機殘渣，無聲地訴說著剛才那場源於人類自身貪婪與瘋狂的災難。
雷浩破解出的地圖和資訊，如同投入死水的巨石，在倖存者中激起了截然不同的漣漪。
阿爾法-7集結點的座標清晰可見，那是明面上的生路，是重返人類組織的希望。 而那個被標註為“鑰匙之地”、閃爍著危險最高等級紅色符號、與陳陌手中水晶板產生共鳴的地點，則如同黑暗中的罌粟，散發著致命而誘人的氣息。
“阿爾法-7！我們必須立刻前往阿爾法-7！”詹姆士中尉首先打破沉默，語氣急促而堅定，他指著地圖，“我們的任務是匯合與撤離，不是繼續在這些該死的遺蹟裡冒險！我們已經損失了太多人！”他身後的三角洲隊員也紛紛點頭，顯然不願再節外生枝。
高強少校沉吟著，目光在地圖和陳陌之間移動。作為華夏軍官，他自然更傾向於相信同為華夏精銳的陳陌，但阿爾法-7的指令是明確的。“陳隊長，你的意見呢？這個‘鑰匙之地’……你知道些什麼？”他注意到了陳陌神色的變化和水晶板的異動。
陳陌還沒有回答，威廉·李卻搶先開口，語氣變得異常嚴肅甚至帶著一絲警告的意味：“我建議忽略這個座標。最高危險等級不是開玩笑的。厄里斯人標註為最高危險的地方，其恐怖程度可能遠超我們的想象。也許是某種無法用武力解決的規則怪談，也許是……另一個‘巡夜者’的巢穴。我們的狀態無法應對。”他說話時，手指似乎無意識地按住了懷中那個隱藏著“創世紀”秘密的裝置。
陳陌深深看了威廉·李一眼。此人反應過度，他越是阻止，越說明那個“鑰匙之地”的重要性，很可能與花旗聯邦掌握的某些絕密情報有關。他想獨吞，或者阻止他人獲取。
“資訊不足，無法判斷。”陳陌緩緩開口，選擇了謹慎的回答，“但地圖上標註了通往阿爾法-7的相對安全路徑，也標註了這幾個可能存在補給的小型避難所座標。”他指向地圖上另外幾個點，“我建議，我們首先向阿爾法-7方向移動，途中根據實際情況，選擇性地探索一兩個補給點，恢復狀態，收集更多資訊。至於‘鑰匙之地’……可以從長計議。”
這個提議相對穩妥，既指向最終目標，又保留了靈活性和獲取更多資源的可能，暫時緩和了矛盾。
高強點了點頭：“同意。優先向阿爾法-7方向移動，尋找補給。” 詹姆士雖然想立刻直奔集結點，但也知道以目前的狀態穿越荒野等於自殺，只好悶聲同意。 威廉·李眼神閃爍，最終也點了點頭，沒再說什麼。
脆弱的共識再次達成。雙方清點人數，救治傷員，收集所有能用的物資。華夏東北虎小隊算上高強還剩五人，花旗三角洲小隊算上詹姆士和威廉·李還剩四人，加上陳陌小隊五人（含兩名扶桑俘虜）和馬庫斯及其受傷的部下安東尼，總共十七人，組成了一支規模更大但也更加複雜的混合隊伍。
他們離開了充滿死亡氣息的倉儲設施，按照地圖指引，向著西北方向的阿爾法-7前進。
路途依舊艱難。厄里斯世界的詭異生態無時無刻不在展示其恐怖與離奇。
他們穿越了一片巨大的、地面佈滿蜂窩狀結構的平原，每一步都必須小心翼翼，因為隨時可能有巨大的、如同放屁蟲般的生物從孔洞中噴出腐蝕性極強的氣體。 他們目睹了遠方的天空中，兩群不同的飛行怪物如同兩個軍團般展開慘烈的空戰，墜落的殘骸如同火雨，甚至引發了一場蔓延的山火。 他們還在一條幹涸的河床旁，發現了一座用各種怪物頭骨和金屬碎片壘砌的、粗糙卻令人毛骨悚然的祭壇，祭壇中央擺放著一塊仍在微微搏動的、散發著不祥紅光的肉塊，讓人不敢靠近。
陳陌始終走在隊伍最前列，突破後的感知能力讓他成為了最敏銳的預警系統。他不僅能提前發現怪物和能量異常區，甚至能模糊地感知到環境中瀰漫的、那種屬於規則怪談的、冰冷粘稠的“氛圍”。他多次帶領隊伍繞開看似安全、實則暗藏殺機的區域，避免了減員。
他的表現，讓高強和華夏士兵們愈發敬佩，也讓威廉·李和詹姆士更加忌憚和好奇。威廉·李多次試圖用便攜儀器偷偷掃描陳陌的能量波動，但都被陳陌巧妙地避開或干擾了。
途中，他們成功找到了一個地圖上標記的小型避難所。雖然大部分設施失效，但找到了少量密封良好的厄里斯軍糧和一瓶未開封的、標籤上畫著肌肉符號的藍色液體（可能是興奮劑或治療藥劑）。更重要的是，雷浩在避難所的終端機上，又下載到了一些碎片資訊，其中多次提到了“源塔”和“星空燈塔”等詞語，似乎暗示厄里斯文明試圖利用源塔網路向星空傳送什麼資訊，或者……阻擋什麼東西。
經過一天多的跋涉，根據地圖顯示，他們逐漸接近了阿爾法-7集結點所在的區域。周圍的廢墟開始出現更多近期的人類活動痕跡——新的彈殼、爆炸坑、甚至還有一輛被遺棄的、塗裝著天竺標誌的破損裝甲車。
希望似乎就在眼前。
然而，陳陌的眉頭卻越皺越緊。他的感知告訴他，前方的能量環境變得越來越……“粘稠”和“嘈雜”。那無處不在的背景低語聲，似乎正在逐漸增強，變得不再僅僅是噪音，而是彷彿由無數個細微、混亂、充滿惡意的意識碎片組成。
“情況不對。”陳陌突然停下腳步，舉起拳頭，示意全體警戒。
“怎麼了？”高強上前低聲問道。
“前面的能量場……很混亂。低語在增強。而且……有一種被無數眼睛注視著的感覺。”陳陌沉聲道，他的皮膚甚至感到了一種輕微的、彷彿靜電般的刺痛感。
威廉·李也拿出他的能量探測儀，臉色微變：“讀數異常飆升！精神汙染指數正在快速升高！我們可能靠近了一個大型規則怪談的輻射邊緣！”
彷彿為了印證他的話，前方廢墟的霧氣中，開始出現一些詭異的現象——
一面破碎的牆壁上，原本模糊的塗鴉開始扭曲、變形，逐漸凝聚成一張張痛苦吶喊的人臉輪廓。 地面上的陰影彷彿擁有了生命，如同潮水般緩緩蠕動，試圖纏繞眾人的腳踝。 空氣中，開始迴盪起若有若無的、彷彿來自遙遠過去的哭泣聲和爭吵聲，仔細去聽，卻又消失不見。
“我們……我們是不是繞道？”一名年輕的華夏士兵聲音發顫地問道。
“繞不開。”陳陌搖頭，指著地圖，“這是通往阿爾法-7的必經之路。而且……我感覺這波動似乎覆蓋範圍極廣。”
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