通道內的空氣彷彿凝固的膠體，凝重、粘稠，幾乎能滴出水來，每一次呼吸都像是吞嚥著鉛塊，沉重地壓在每個人的胸口。空氣中瀰漫著金屬鏽蝕的塵埃、若有若無的腐敗氣息，以及那無孔不入、持續摧殘著神經的低頻噪音，混合成一種令人極度不適的味道。
張猛龐大的身軀平躺在地上，暫時失去了意識。他眉頭緊緊鎖成一個川字，額頭上青筋暴起，即使在昏迷中，全身肌肉仍不時發生無意識的、劇烈的抽搐，彷彿正被困在一場永無止境的噩夢深處，與內心被幻象勾起的原始恐懼和瘋狂本能進行著殊死搏鬥。他那張平時憨直粗獷的臉，此刻因痛苦而扭曲，偶爾從喉嚨深處溢位幾聲模糊不清的、野獸般的低吼。
一旁的林雪，背靠著冰冷的金屬壁，臉色蒼白，汗溼的鬢角緊貼著她輪廓分明的臉頰。她緊閉著雙眼，修長的手指用力按壓著自己的太陽穴，指節因過度用力而發白。那詭異的幻聽如同最惡毒的耳語，直接在她腦顱內嘶鳴，試圖瓦解她鋼鐵般的意志。她依靠著經年累月嚴格訓練出的強大自控力，艱難地構建起一道精神防線，將那些扭曲的聲音隔絕在外，但任何人都能看出她正承受著巨大的壓力，身體微微顫抖，如同繃緊到極致的弓弦。
雷浩的狀況更為糟糕。他側臥在地，受傷的腿無力地伸展著，繃帶上新的血漬在不斷滲出。物理上的傷痛已經足夠折磨人，而精神層面的侵蝕更如同附骨之疽，讓他頭暈目眩，耳邊嗡嗡作響，視野時不時變得模糊，甚至會產生短暫的錯覺，看到冰冷的金屬牆壁像生物般蠕動。他咬緊牙關，幾乎將嘴唇咬出血來，用殘存的理智對抗著這雙重摺磨，每一次呼吸都帶著痛苦的顫音。
艾蓮半跪在地上，資料板幽藍色的光芒映照著她毫無血色的臉。她的狀態相對好些，但緊抿的嘴唇和微微顫抖的手指也顯露出她並非完全不受影響。她的眼神依舊保持著科學家特有的專注與銳利，手指在螢幕上飛快地滑動、點選，試圖從那一片混亂不堪、充滿干擾的能量訊號瀑布流中，篩選、分析出那條唯一正確的、通往生路的路徑。她的額角滲出汗珠，順著臉頰滑落，她也無暇擦拭。
而陳陌，無疑是所有人中情況最糟糕的那個。強行壓制內傷、化解入侵體內的詭異死氣、再加上擊暈失控的張猛所耗去的巨量元氣，幾乎將他本就油盡燈枯的身體徹底掏空。他靠在冰冷刺骨的金屬壁上，胸膛劇烈地起伏著，每一次喘息都牽扯著五臟六腑的疼痛，發出破風箱般的嘶啞聲。汗珠如同雨水般不斷從他額頭、下頜滾落，砸在冰冷的地面上，形成一小片深色的水漬。他手臂上那處被幻影利爪劃開的傷口，雖然在他的全力壓制下不再向外蔓延擴散，但那觸目驚心的烏黑色澤以及其中透出的、深入骨髓的陰冷寒意依舊存在，像一塊牢牢嵌在他血肉中的萬載寒冰，無時無刻不在汲取著他僅存的生命力，試圖將他的血液和元氣都凍結。
“隊長……”林雪艱難地睜開眼，望向陳陌，聲音裡充滿了無法掩飾的擔憂。她看到陳陌蒼白的臉色和微微晃動的身體，心提到了嗓子眼。
“我沒事。”陳陌深吸一口氣，那口氣息彷彿帶著血鏽味。他強行運轉體內那絲微弱得可憐的元氣，壓住翻騰的氣血，猛地站直了身體。儘管腳步有些虛浮，但他的脊樑依舊挺得筆直，聲音雖然沙啞，卻帶著一種不容置疑的、磐石般的堅定，“不能停留。這裡的能量場和精神汙染會持續削弱我們。艾博士，方向？”
他的目光投向艾蓮，那是團隊主心骨的眼神，即便身處絕境，也未曾失去冷靜與決斷。
“東南方向，大約三百米，有向上的結構，疑似出口。”艾蓮語速極快，言簡意賅。她迅速收起資料板，抄起放在一旁的多功能步槍，眼神銳利如鷹隼，掃向前方幽暗的通道，“那個微弱的生命訊號依舊存在，但沒有增強。外面的能量混亂程度極高，干擾強烈，一旦出去，可能會立刻暴露在極高強度的攻擊下。必須做好萬全準備。”
陳陌點點頭，目光掃過昏迷的張猛：“猛子我來背。”他沒有絲毫猶豫，彷彿這是天經地義的事情。然後看向掙扎著想要自己站起來的雷浩，“雷子，還能堅持嗎？”
“沒問題，隊長！”雷浩咬著後槽牙，額頭上青筋暴起，用手死死撐著冰冷的牆壁，試圖憑藉自己的力量站起來，但受傷的腿一軟，險些再次栽倒。林雪立刻強忍著自己的不適，上前一步，用肩膀牢牢地攙住了他，給了他一個支撐點。
陳陌不再多言，彎下腰，將張猛魁梧沉重的身軀扛上自己的後背。這個動作瞬間牽扯到了他手臂的傷口和體內的暗傷，一陣撕裂般的劇痛讓他眼前猛地一黑，悶哼一聲，身體晃了晃，但他硬是憑藉著超凡的意志力穩住了腳步，將張猛往上託了託，調整到一個相對省力的姿勢。
“走！”他從牙縫裡擠出一個字，率先向著東南方向的黑暗邁出了腳步。
小隊再次啟程，拖著疲憊、傷痛的身軀，沿著幽暗、冰冷、彷彿沒有盡頭的金屬通道艱難移動。頭頂老舊的應急燈發出昏黃的光芒，只能勉強照亮前方几米的範圍，光線之外是濃得化不開的黑暗，那黑暗彷彿是有生命的實體，從中傳來若有若無的窺視感，冰冷而惡意。那低頻的噪音和精神汙染更是無孔不入，持續考驗著每個人搖搖欲墜的意志極限，試圖鑽入他們心靈最薄弱的縫隙。
通道並非筆直，時有岔路出現，如同迷宮般錯綜複雜。但艾蓮總能根據資料板上捕捉到的、那極其微弱的能量流向前方的指引，在關鍵時刻做出正確的選擇。沿途他們看到了一些被廢棄的、不知用途的古怪裝置零件和散落的工具，上面都覆蓋著厚厚的灰塵，顯示這裡已經很久沒有任何正常的人類活動痕跡了。牆壁上偶爾能看到一些蝕刻或噴塗的厄里斯文字標識，艾蓮總會迅速用資料板掃描記錄，這些在未來都可能是極其寶貴的情報。
突然，走在最前面擔任尖兵的艾蓮猛地停下腳步，毫不猶豫地舉起了緊握的拳頭，示意後方警戒！
所有人瞬間停下腳步，屏住呼吸，武器抬起，警惕地望向四周。
前方通道的右側，出現了一個大約四十五度角的岔路口。而就在岔路口拐角的合金牆壁上，似乎有什麼東西在應急燈微弱的光線下，反射出一點不易察覺的金屬光澤。
“那是什麼？”林雪壓低聲音，如同耳語，她手中的狙擊步槍槍口微微抬起，指向那個反光點，身體則保持在掩體之後。
陳陌凝神望去，他修煉的心法雖然因為傷勢和消耗而衰弱到極點，但基礎的感知力仍在。那反光物本身並沒有散發出任何能量波動，似乎只是一個純粹的物理存在。
“保持警戒，我過去看看。”陳陌將背上的張猛輕輕放下，示意林雪提供掩護，自己則深吸一口氣，調動起殘存的所有警惕，每一步都落地無聲，小心翼翼地靠近那個拐角。
走近了，藉著牆壁應急燈閃爍的光芒，他才看清楚——那是一個用軍用匕首或者高強度戰術爪刀之類的東西，狠狠刻劃在堅硬合金牆壁上的標記！一個線條深刻、邊緣清晰的箭頭，銳利地指向左側的岔路通道。而在箭頭的旁邊，還刻著一個略顯潦草、但每一個細節都無比熟悉、絕對無法仿造的圖案——華夏聯邦的星徽標誌！
“是我們的人！”跟在後面的雷浩透過林雪的肩膀看到那個標記，忍不住驚喜地低撥出聲，聲音因激動而有些顫抖。
陳陌的心中也是猛地一震，一股複雜的情緒湧上心頭，既有發現戰友蹤跡的激動，也有一絲難以言喻的不安。他伸出手指，仔細觸控著那刻痕。痕跡非常新，刻槽邊緣的金屬翻卷還保持著銳利的狀態，幾乎沒有被空氣氧化的痕跡，用手觸控甚至能感到一絲極其細微的金屬毛刺感——留下這個標記的時間，絕對不會超過幾天！
“是王鐵隊長他們留下的！”陳陌的聲音帶著肯定，也帶著一絲沉重，“他們曾經到過這裡，並且留下了指路標記！”王鐵是另一支失聯小隊的隊長，經驗豐富，作風硬朗。
這個發現，如同在無盡黑暗和絕望的深淵中，驟然點燃了一縷微弱的火苗，給身心俱疲的小隊成員帶來了巨大的希望和鼓舞！失蹤的戰友可能就在前方，他們可能還活著！
“但是，”林雪始終保持著她作為狙擊手的冷靜和客觀，她迅速指出了矛盾之處，“箭頭指向的是左側岔路，可艾博士之前探測到的出口方向和那個微弱的生命訊號，都是在右側主通道的深處。”
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