黑暗的通道彷彿沒有盡頭，只有腳步聲、粗重的喘息聲以及裝置運轉的微弱嗡鳴在壓抑的空間內迴盪。聯合隊伍艱難地前行著，彼此之間保持著微妙的、充滿警惕的距離。陳陌走在隊伍前列，感知全開，仔細分辨著前方任何細微的能量波動和聲響。威廉·李和他的技術員被“保護”在隊伍中間，臉色陰沉，眼神卻不時瞥向通道深處，閃爍著難以掩飾的急切。
通道壁上開始出現更多厄里斯文明的痕跡。殘存的發光符文如同垂死者的呼吸般明滅不定，勾勒出牆壁上巨大而複雜的管道系統和資料介面的輪廓。空氣變得更加渾濁，那股甜腥味中混合了臭氧和某種金屬燒蝕的刺鼻氣味，令人作嘔。低語並未完全消失，如同背景噪音般持續侵蝕著所有人的意志，需要時刻運轉心法或依靠意志力抵抗。
“隊長，能量讀數極不穩定，峰值波動很大，而且……有多種不同性質的能源反應混雜在一起。”林雪看著腕錶上跳動的資料，低聲報告，“除了遺蹟本身的備用能源，還有那種汙穢的黑暗能量，以及……一種非常純淨但極其狂暴的能量源，似乎被約束在某個地方。”
陳陌心中一動。純淨而狂暴的能量源？會不會和花旗的目標——“樣本”有關？ 他不動聲色地看了一眼威廉·李，發現後者似乎也接收到了類似的資訊（透過某種加密內部頻道），嘴角難以抑制地勾起一絲細微的弧度。
突然，走在最前面的張猛猛地停下腳步，打了個手勢。 “前面有光！還有……聲音！” 所有人立刻屏息凝神。果然，通道前方拐角處，隱約透出忽明忽暗的幽藍色光芒，同時還傳來一種規律的、如同心臟搏動般的沉悶聲響，以及……一種細微的、彷彿無數人在同時低語吟誦的詭異聲音！
陳陌示意隊伍停止，自己則如同狸貓般悄無聲息地摸到拐角處，小心地探出半個頭觀察。 眼前的景象讓他瞳孔微縮。 通道在這裡豁然開朗，連線著一個巨大的圓形大廳。大廳的穹頂極高，佈滿了複雜精密但大多已經損壞的晶體結構，中央懸浮著一個巨大的、由無數藍色光路纏繞形成的複雜裝置，它正在緩慢地旋轉，搏動聲正是從其中傳出！那幽藍色的光芒也是由此散發，照亮了整個大廳。
然而，這原本應該充滿科技感的大廳，此刻卻呈現出一種極其詭異恐怖的景象。 大廳的地面、牆壁、甚至那中央裝置的外殼上，都覆蓋著一層厚厚的、如同血肉菌毯般的暗紅色生物組織，它們正在微微搏動，表面佈滿了粗大的血管和不斷開合的囊泡，散發出濃郁的甜腥味。無數扭曲的、半透明的幽影如同朝聖般環繞著中央裝置飛舞，發出那令人頭皮發麻的低語吟誦聲。 而在大廳的各個角落，散落著許多花旗聯邦士兵和科研人員的屍體。他們的死狀極其悽慘，有的被菌毯吞噬了一半，有的身體扭曲成了不可能的角度，有的則像是被抽乾了所有水分變成了乾屍。更令人心悸的是，在一些屍體旁邊，還丟棄著幾套被撕裂的白色動力裝甲，盔甲內部空空如也，彷彿裡面的駕駛員被某種東西徹底“融化”吸走了。
這裡顯然經歷過一場慘烈的災難，而且似乎……是花旗聯邦前期探索隊伍的覆滅之地！ “該死……”威廉·李也看到了這一幕，臉色變得極其難看，低聲咒罵了一句。這些顯然是他之前派進來探索核心區域的小隊，竟然全軍覆沒了。
陳陌的目光則快速掃過全場，最後定格在大廳另一端的一個高臺上。那裡有一個相對完好的控制檯，控制檯後方，則是一個被多層能量屏障封鎖的獨立小室。小室內部，懸浮著一個約莫半人高的、材質不明的透明容器，容器中充斥著淡藍色的液體，而液體中央，則封存著一塊拳頭大小、不規則、不斷閃爍著熾白與深藍交替光芒的晶體！ 那晶體散發出的能量波動，純淨無比，卻又帶著一種彷彿能撕裂萬物的狂暴感！與周圍汙穢的黑暗能量形成了極其鮮明的對比！ “樣本……”威廉·李呼吸驟然急促，眼神中的貪婪幾乎要溢位來！他幾乎要忍不住衝過去！
但陳陌一把按住了他（透過元氣巧妙地震了一下他的手腕，讓他瞬間半身發麻）。“不想死就別動！”陳陌低喝道，目光銳利地指向大廳中央那個旋轉的裝置，“你看那裡！”
只見那巨大的藍色光路裝置內部，核心處並非機械，而是一團不斷蠕動、變化的、由純粹黑暗能量和無數痛苦人臉構成的恐怖聚合體！它彷彿是所有汙穢能量的源頭，那些飛舞的幽影正是在向它朝拜吟誦！而裝置本身散發出的幽藍光芒，似乎正在艱難地束縛和淨化這團黑暗核心，但明顯處於下風，光芒不斷閃爍，顯得搖搖欲墜！
這個大廳，根本就是一個巨大的封印或者說能量平衡裝置！而花旗聯邦之前的行為，很可能嚴重破壞了這個平衡，導致封印鬆動，黑暗洩露，才造成了之前的災難和規則怪談的爆發！而那塊被封印的晶體“樣本”，似乎是維持這個平衡裝置的關鍵能量源之一！
就在陳陌觀察的這幾秒鐘內，異變再生！ 似乎是察覺到了生人的氣息，大廳中央那團黑暗核心猛地劇烈蠕動起來！無數痛苦的人臉發出無聲的尖嘯！覆蓋地面的血肉菌毯驟然加速搏動，一個個囊泡破裂，從中爬出更多那種半透明的、扭曲的幽影，以及一些由腐爛血肉和機械殘骸拼接而成的、更加龐大猙獰的怪物！它們齊齊轉向通道入口，冰冷的惡意如同潮水般湧來！
“撤退！回通道固守！”陳陌當機立斷，大吼道！ 但已經晚了！ 他們身後的通道壁，突然也被厚厚的菌毯覆蓋，猛地合攏，封死了退路！他們被徹底困在了這個恐怖的大廳裡！
“開火！自由開火！”威廉·李也反應過來，驚怒交加地命令道！ 戰鬥瞬間爆發！ 能量射線、子彈、榴彈如同暴雨般傾瀉向湧來的怪物潮！張猛的重火力和王磊的爆炸物暫時遏制了正面衝擊，林雪的“破邪彈”精準點殺著那些對普通子彈抗性極高的幽影。花旗的“野狼”隊員也拼命射擊，高頻震盪匕首揮舞得密不透風。 但怪物的數量太多了，而且彷彿無窮無盡地從菌毯中誕生！更可怕的是，那中央黑暗核心散發出的精神衝擊陡然增強！ “啊——！”一名花旗技術員突然抱住頭，發出淒厲的慘叫，他的眼睛瞬間變得漆黑，皮膚下浮現出黑色的紋路，猛地撲向了身邊的同伴！ “約翰！不！” 砰！ 威廉·李臉色鐵青，毫不猶豫地一槍擊斃了被徹底侵蝕的技術員！戰爭的殘酷在這一刻展現得淋漓盡致。 盧卡看著眼前地獄般的景象，看著剛才還活生生的人瞬間變成怪物又被擊斃，胃裡一陣翻江倒海，但他死死咬著牙，用顫抖的手繼續射擊。
陳陌壓力巨大！他不僅要應對正面衝來的怪物，還要時刻留意中央黑暗核心的精神衝擊，以及……防備身邊可能突然反水的威廉·李！ 他將軍刺揮舞得如同旋風，太極圓轉，將靠近的怪物紛紛絞碎，八卦步精妙，總能在間不容髮之際避開致命的合擊和來自隊友（可能被影響）的流彈。同時，他不斷將元氣注入“破邪彈”，點射那些威脅最大的目標。 但元氣的消耗速度極快！這樣下去，他們遲早會被耗死在這裡！
必須想辦法破壞那個黑暗核心，或者……奪取樣本，打破這個該死的平衡！ 就在這極度混亂和危機的時刻！ 陳陌的加密通訊器，突然極其微弱地震動了一下！收到了一條斷斷續續、彷彿跨越了無數干擾才傳遞進來的資訊！是艾蓮！ 資訊極其簡短，只有幾個關鍵詞和一幅模糊的能量流示意圖： “……陌……聽……核心……非攻擊……淨化……鑰匙……共鳴……樣本……是關鍵……也是……陷阱……小心……花旗……協議……” 資訊到此戛然而止，但足夠了！ 艾蓮似乎在極端困難的情況下，遠端分析了大廳的能量結構，並找到了一個可能的方法！她指出中央核心並非單純的攻擊源，它更像是一個被汙染的能量彙集體，或許可以用“心之鑰”嘗試與之共鳴，引導其內部的淨化能量（那些幽藍光路）？而“樣本”是關鍵，但也是陷阱？同時，她再次警告小心花旗的“協議”！
陳陌的大腦飛速運轉，瞬間明白了艾蓮的意圖！ 這個大廳是一個淨化裝置，但被汙染了。樣本是驅動淨化的能量源，但花旗很可能想用他們的“漁夫之眼協議”粗暴地奪取樣本，反而導致了徹底失控！正確的方法，或許不是強行奪取，而是……修復平衡？甚至利用“心之鑰”加強淨化？ 但這太冒險了！一旦失敗，或者理解錯誤……
就在陳陌猶豫的瞬間！ 威廉·李似乎也下定了決心！他猛地從戰術腰包裡取出一個巴掌大小、佈滿詭異符文的黑色金屬方盒，對著那個被封印的樣本小室，按下了上面的按鈕！ “漁夫之眼協議！啟動！強制攝取樣本！”他瘋狂地大吼道！ 那黑色方盒瞬間爆發出強烈的、令人極度不適的黑暗能量波動，化作一道扭曲的黑色光束，猛地射向樣本小室的能量屏障！ 令人震驚的是，那原本堅固的能量屏障，接觸到這黑色光束後，竟然如同冰雪般迅速消融！ 花旗聯邦早就準備了後門！他們從一開始就打算用這種黑暗的力量來奪取樣本！ “不！”陳陌驚呼，但已來不及阻止！ 樣本小室的屏障瞬間洞開！ 那塊閃爍著熾白與深藍光芒的晶體“樣本”，暴露在了空氣中！ 然而，就在樣本暴露的同一時間！ 大廳中央那團黑暗核心彷彿受到了巨大的刺激，發出了驚天動地的咆哮！整個大廳的幽藍光路瞬間變得極度黯淡！所有的怪物和幽影都發出了興奮的尖嘯，變得更加瘋狂！而那塊被奪取的樣本，其表面的光芒也開始劇烈閃爍，內部的能量變得極度不穩定，彷彿隨時要爆炸！ 威廉·李的臉上剛剛露出狂喜的神色，就瞬間被驚恐取代！ 他手中的黑色方盒瘋狂報警，顯示樣本能量即將失控！ “FUCK！”他試圖將樣本收回方盒，但那狂暴的能量竟然反過來侵蝕方盒，黑色的符文一個個碎裂！ 奪取樣本，根本就是一個自取滅亡的陷阱！ 艾蓮的警告是對的！ 整個大廳的平衡被徹底打破！毀滅性的能量風暴即將爆發！ “完了……”威廉·李臉色慘白，眼中充滿了絕望。 就在這千鈞一髮之際！ 陳陌眼中閃過一絲決絕！他猛地掏出那枚變得古樸的“心之鑰”，將全身的元氣毫無保留地注入其中，然後將其狠狠拍向地面！ “艾蓮！希望你是對的！” 嗡——！ “心之鑰”爆發出前所未有的柔和而純淨的光芒，如同水波般瞬間擴散開來，與大廳中那些尚未完全熄滅的幽藍光路產生了強烈的共鳴！ 一個微弱但穩定的能量場，以陳陌為中心驟然展開，暫時抵擋住了那席捲而來的黑暗風暴和瘋狂低語！ 所有人的目光都震驚地聚焦在陳陌身上！ 機會！只有一瞬間！ （第48章 完）
