空腔內的死寂持續了足足十幾秒，彷彿時間本身也被那神秘而強大的力量所凝固，每一秒都漫長得像一個世紀。空氣中瀰漫著一種難以言喻的肅穆和威壓，那是低等文明直面高等存在時最本能的敬畏與恐懼。直到花旗聯邦那個疤臉軍官威廉·李發出一聲近乎崩潰的、不似人聲的驚恐怪叫，他才如同被烙鐵燙到一般，猛地從石化狀態驚醒，手腳並用地從地上爬起，甚至顧不上撿起掉落的帽子，更顧不上那些或死或傷、或同樣呆若木雞的手下，連滾爬爬、失魂落魄地逃離了那個令他肝膽俱裂的通道口，身影狼狽不堪地消失在了來時的黑暗通道深處，只留下一串慌亂遠去的、逐漸消失的腳步聲。
盤古小隊的成員們這才從那極致震驚和靈魂戰慄的狀態中緩緩回過神來，但每個人臉上都寫滿了劫後餘生的茫然、難以置信和後怕，彷彿剛剛從一場光怪陸離、無法理解的深層次夢境中掙脫。剛才那短短時間內發生的一切——湛藍光束對“淨化者”的絕對淨化、白色光束對索菲亞的精準傳送、冰冷倒計時的戛然而止、還有那平靜卻蘊含著不容置疑的無上權威的聲音，以及那些完全陌生的、卻彷彿重若千鈞的詞彙——“星裔”、“守望者”、“播種者”、“穩定錨”、“隱匿場”……
這一切都冰冷而清晰地指向一個令人從骨髓裡感到戰慄的事實：存在著一個或多個遠超地球現代文明，甚至可能遠超厄里斯上古文明的第三方勢力。它們如同高高在上的神只，一直在這片星海中靜靜地觀察著，並在某個無法揣測的關鍵時刻，以人類無法理解的方式和目的，如同撥弄棋子般介入戰局。
陳陌緩緩地從半跪的姿態站起身，這個簡單的動作卻讓他感到一陣輕微的搖晃，體內經脈傳來空蕩蕩的刺痛感，那是能量極度透支後的虛脫。胸口那枚藍色晶體的光芒也顯得比平時黯淡了許多，彷彿剛才的共鳴也消耗了它巨大的能量。接連不斷的高強度戰鬥、精神衝擊和這最後的震撼介入，讓他的身心都感到了前所未有的疲憊，太陽穴如同被錘擊般陣陣抽痛。但他強行壓下所有不適，用鋼鐵般的意志迫使自己立刻冷靜下來，目光如同最精準的掃描器，快速掃過驚魂未定、身上或多或少都帶著傷的隊員們。
“檢查傷亡，清點人數。收集所有能收集到的資料和實體樣本，特別是那個被摧毀的金色‘導向儀’碎片，一點都不要遺漏。”他的聲音因過度消耗和緊張而異常沙啞，卻帶著一種不容置疑的沉穩，彷彿風暴眼中唯一平靜的點，瞬間讓隊員們慌亂無措的心找到了一絲依靠，稍微安定下來。“雷工，全力監測核心裝置的狀態波動和外部能量環境，有任何異常立刻報告。天使，優先救治傷員，穩定傷勢。”
“是……是！隊長！”隊員們如夢初醒，彷彿找到了主心骨，立刻壓下心中的驚濤駭浪，依令行動起來。
張小凡和李浩小心翼翼地將依舊昏迷不醒、但呼吸似乎平穩了一些的偵察兵小陸放平在一塊相對平整的地面上。趙雪琪立刻跪坐在旁，開啟幾乎見底的醫療包，拿出最後的強心劑和奈米凝血繃帶，動作快速而專業地進行著急救處理，額角滲著細密的汗珠。雷工則連滾帶爬地撲到他那套倖存的、螢幕已經裂了好幾道的行動式監測儀器前，手指如同抽搐般在虛擬鍵盤上飛快操作，試圖從混亂的資料流中捕捉任何有價值的資訊，冷汗依舊不斷從他的額角和鬢邊滑落，他也顧不上去擦。林雪和張猛則強忍著疲憊和傷痛，立刻佔據了兩個關鍵的戰略點位，保持著最高程度的警戒，手中的槍口如同獵鷹般銳利，分別死死盯著花旗逃離的通道和羅馬人可能出現的另一個方向，防備著任何可能的去而復返或其他突如其來的意外。
陳陌深吸一口氣，壓下經脈的抽痛，一步步走到中央那巨大的基座旁。那個曾經接納了他手掌、呈現出複雜金色紋路的凹槽，此刻光芒已經隱去，只留下淡淡的能量餘溫。上方的核心裝置依舊在平穩地、無聲地旋轉著，那團湛藍色的光球安靜而柔和，散發著令人心安的穩定能量波動，彷彿剛才那險些毀滅一切的驚心動魄從未發生過。但陳陌敏銳的感知卻能察覺到，一種更深層次的、無形的“壓力”似乎如同一個透明的罩子籠罩著這裡，來自深空的那道冰冷漠然的“注視”並未完全消失，只是被某種更強大的力量——很可能是那“星裔”所謂的“隱匿場”——暫時性地隔絕或強烈干擾了。
“艾蓮，能聽到嗎？彙報基地情況。”陳陌嘗試著接通與地球的遠端通訊，聲音因為能量消耗而顯得有些中氣不足。
通訊器裡先是傳來一陣滋滋啦啦的、被嚴重干擾後的雜音，彷彿剛剛經歷了一場能量風暴的洗禮，隨後才勉強穩定下來，傳來艾蓮急切又帶著明顯哭腔和如釋重負的聲音：“陳陌！謝天謝地！你們還活著！剛才……剛才基地所有的監測裝置都瘋了！月球遺蹟方向爆發了無法理解、超出所有量程的能量峰值！持續了十幾秒，然後所有的異常訊號就像被一刀切斷一樣，瞬間全部消失了！連……連那個該死的倒計時也停止了！到底……到底發生了什麼？！你們還好嗎？”
陳陌簡略地將剛才第三方勢力突然介入、淨化威脅、帶走索菲亞、中止危機的情況說了一遍，刻意省略了那些過於驚世駭俗、難以理解的詞彙和細節，只強調了最核心的資訊：未知高等文明介入，眼前的毀滅危機被暫時解除。
通訊那頭的艾蓮沉默了足足有半分鐘，顯然也被這爆炸性的資訊衝擊得頭暈目眩，世界觀受到了前所未有的挑戰，隨後是她近乎瘋狂地快速敲擊鍵盤的聲音，語速快得幾乎聽不清：“無法解析……完全無法解析！那種能量運用方式和效率，完全超出了我的所有物理模型和能量圖譜！還有那些名詞……‘星裔’、‘守望者’……我需要資料！更多的原始資料！雷工！把你那邊監測到的所有能量波動資料，一絲一毫都不要差，全部即時傳回來！快！”
“正在全力傳輸！但是……頭兒，艾蓮，很多關鍵波段的資料都被一種奇怪的加密方式擾亂了，或者像是觸發了某種……自我保護機制，記錄下來的都是碎片化的亂碼！”雷工看著螢幕上大量顯示“資料錯誤”或“訊號丟失”的提示，焦急地回答道，聲音充滿了無奈。
就在這時，一個加密等級更高的通訊頻道強行接了進來，傳來了高建國指揮官那熟悉卻此刻無比沉重急促的聲音：“陳陌！聽到回答！月球軌道上的情況有變！花旗聯邦的‘奧林匹斯’號突然脫離與我對峙的空域，引擎全開，正在不顧一切地向著月球背面你們所在的座標疾馳！羅馬聯盟的‘永恆之城’號也幾乎在同一時間做出了反應，緊隨其後！天竺的‘梵天’號則在原地徘徊觀望，似乎舉棋不定。他們肯定都監測到了剛才遺蹟深處那異常的能量爆發！你們必須立刻撤離！否則一旦被他們的主力戰艦堵在遺蹟出口，後果不堪設想！”
果然，外面的禿鷲永遠不會錯過任何一絲血腥味，哪怕這氣味來自他們無法理解的存在。
“明白。我們立刻組織撤離。”陳陌冷靜地回應道，隨即轉身，語氣斬釘截鐵，“所有單位，樣本和資料收集完畢了嗎？準備撤退！立刻！”
隊員們迅速行動起來，將能找到的所有有價值的東西——包括那些散發著微弱能量波動的金色“導向儀”碎片、從被擊毀的花旗士兵裝甲上撬下的資料儲存核心、甚至雷工還冒險收集了一些被那湛藍光束“淨化”後的、“淨化者”曾經存在區域的、毫無生機的奇特塵埃樣本——全部塞進隨身的多功能收納袋。
“小陸情況暫時穩定了，但顱內可能有出血，必須儘快送回基地進行深度治療和手術。”趙雪琪快速檢查後報告道，語氣凝重。
“走！蠻牛，你和我輪流背小陸！林雪，前方偵查！其他人，交替掩護！快！”陳陌一把將昏迷的小陸背到背上，調整了一下戰術帶的負重，小隊立刻保持著緊湊的防禦隊形，沿著來時的通道，快速向著遺蹟入口撤退。
幸運的是，那個花旗軍官威廉·李似乎真的被嚇破了膽，一路上並沒有在複雜的通道內設下埋伏。盤古小隊有驚無險地衝出了那巨大而壓抑的遺蹟入口，重新回到了冰冷、荒涼、佈滿灰色塵埃的月球表面。稀薄的空氣（幾乎為真空）和遠處漆黑的天幕上清晰可見的繁星，帶來一種詭異的疏離感。
然而，剛一出來，映入眼簾的景象就讓所有人的心瞬間沉到了谷底，幾乎窒息。
漆黑的宇宙背景幕布下，花旗聯邦那艘龐大、猙獰、如同鋼鐵山脈般的“奧林匹斯”號巡洋艦，正以一種極具壓迫感的姿態，低低地懸停在遺蹟入口的正上方，其巨大而黝黑的艦炮炮口和導彈發射井散發著幽冷致命的死亡光芒，已經牢牢地鎖定、覆蓋了下方的整個區域。羅馬聯盟稍小一些但同樣精銳的“永恆之城”號則保持在一個微妙的、進可攻退可守的距離上，艦體上所有的感測器陣列和掃描孔徑全部開啟到最大功率，顯然正在不顧一切地全力掃描和分析著下方遺蹟入口處的任何能量殘留和訊號。
更遠處，可以看到華夏“廣寒宮”基地的留守護衛艦隊正在點火，試圖高速趕來支援，但顯然距離尚遠，慢了一步。
而最致命的是，一架花旗標誌性的小型突擊登陸艇已經悍然降落在遺蹟入口附近，一隊穿著明顯比普通陸戰隊更高階、塗裝著骷髏標誌、裝備著最新式重型動力裝甲和能量武器的特種部隊——“地獄犬”特種部隊——已經迅速展開，建立了臨時的防禦陣地，看到陳陌等人狼狽地衝出來，所有武器的槍口和炮口瞬間齊刷刷地抬起，冰冷地對準了他們。
“站住！原地放下武器！立刻接受我們的檢查和控制！”登陸艇上的擴音器裡傳來毫無感情色彩、冰冷強硬的命令，用的是字正腔圓卻充滿威脅的英語。
“檢查你姥姥！剛才是誰像喪家犬一樣跑掉的？！”張猛怒火瞬間沖垮了理智，就要抬起手中剛剛換好彈鏈的重機槍。
“蠻牛！別衝動！服從命令！”陳陌低喝一聲，用嚴厲無比的眼神制止了他。頭頂是巡洋艦的主炮，面前是精銳特種部隊，硬拼只有被瞬間蒸發成基本粒子的下場。他強迫自己保持極致的冷靜，目光平視著那些花旗特種兵，用清晰而沉穩的漢語回答道（對方裝甲肯定有即時翻譯系統）：“我們是華夏聯邦‘盤古’特種作戰小隊，正在執行我方認可的月球遺蹟探索與科研任務。貴方艦艇及武裝人員在此處的敵對行為，是對華夏聯邦主權和領土完整的嚴重挑釁，我方提出最強烈抗議，並保留一切反擊的權利。”
“抗議？挑釁？”一個熟悉而充滿怨毒與傲慢的聲音從“地獄犬”特種兵的身後傳來，只見那個疤臉軍官威廉·李竟然又出現了，他換了一身筆挺的新制服，試圖掩蓋狼狽，但他臉上那尚未完全褪去的驚懼和此刻強裝出來的歇斯底里的強硬扭曲在一起，顯得格外猙獰，“少廢話！你們在遺蹟裡到底做了什麼？！剛才那毀滅性的能量爆發是什麼？索菲亞·瓦倫丁在哪裡？是不是你們華夏隱藏了某種超級武器？！立刻交出你們在遺蹟內得到的所有物品、資料和樣本！否則，別怪我們基於最高安全準則，採取‘必要’措施！”
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